* * *

Корона повернулась, чтобы убедиться, что летящий за ней Иммельман не потерялся.

Формально она была старшей в их авиаотряде, но до недавнего времени девушка предпочитала быть просто пилотом, скинув все организационную работу на гауптмана Хаузера. А тот был и рад воспользоваться ее успехами, после которых всегда находил место в отчетах и для себя любимого… Так было раньше, но после недавнего фиаско с самолетом Старика — а она была уверена, что это был именно он — девушка собиралась лично убедиться, что это не повторится.

Именно поэтому Корона сама разбила пилотов на пары, сама рассчитала время вылета, чтобы они встретили дирижабли прямо после того, как те сбросят бомбы и выйдут из-под обстрела городских зениток. И если русские окажутся достаточно глупы, чтобы броситься за ними, то тут-то их юркие самолеты и попадутся прямо ей в руки. Там, где они будут максимально слабы, а «Фоккеры» сильны. На высоте.

На мгновение мелькнуло сомнение: не слишком ли она старается, чтобы уничтожить тех, кто лично ей ничего не сделал, но… Время думать о добре и зле закончилось на земле. В небе свои — это те, кто летят за ней в бой, те, кто верят в нее, те, кому плевать на то, как она выглядит и сколько морщин в уголках ее глаз. Вот что имело значение, вот почему она доведет задуманное до конца.

Они поднялись с фронтового аэродрома всего в ста километрах от Вильно с расчетом, чтобы набрать три километра высоты ровно к восьми часам вечера, когда первые бомбы упали на засыпающий Вильно. Они не видели взрывов, но они начали движение вперед. Двадцать минут до края города, еще двадцать до того, как дирижабли выманят из-под прикрытия зениток их добычу. Это будет разгром, это будет ее триумф… Корона закусила губу, потому что именно в этот момент прямо по курсу что-то блеснуло.

Молния? Нет, сейчас нет грозы! Новая вспышка, и прямо в ее свете Корона увидела врезавшуюся в ее память картину. Махина дирижабля, ощетинившаяся плюющимися огнем пулеметами, а прямо над ней еле заметная тень. Крохотная, словно снежинка, летящая прямо на огонь. Казалось бы, еще мгновение, и пламя ее сожрет, но… Вспышка погасла, и Корона не успела ничего разглядеть.

А потом вспыхнуло само небо.

* * *

Самолет без двигателя — это как самолет с двигателем, только без. Летишь себе и летишь, только вниз… Я всегда шутил, когда нервы шалили и пытались вырвать у разума контроль над телом. И именно сегодня у них был шанс. Слишком уж зловещей оказалась тишина, обрушившаяся на меня после того, как я заглушил «Гнома», слишком уж она давила на разум. И, возможно, даже я в итоге ей и поддался бы, не покажись впереди цель.