- Дочка, я тебе верю! - мама обнимает меня. - Объясни мне, почему ты не хочешь выйти замуж за лорда Роберта? Он для тебя хорошая партия!
- Мама, я люблю другого! - срывается с моих губ, и сердце замирает. - Его зовут Тристан. Думаю, это не настоящее его имя... Я встретила его в конце лета в лесу. Я люблю его!
Мама долго слушает мой рассказ. Она гладит меня по голове, пока я, прижавшись к её плечу, сквозь слёзы рассказываю о своём возлюбленном.
- Розалинда, бедная моя доченька! Ты не знаешь кто он, из какой семьи... Быть может, ты больше никогда не увидишь его! Стоит ли губить свою жизнь ради такой любви?!
- Любовь приходит однажды и длится всю жизнь!* - отвечаю я словами песни, которую слышала когда-то.
- Пусть будет так, как ты хочешь, дочка! Пиши отказ!
Я сажусь за стол и красивыми буковками вывожу ответ: «Благодарю за честь, милорд, но свода мне слишком дорога!»
Отдаю письмо Себастьяну и возвращаюсь в комнату. Мама, грустная и растерянная, сидит у камина и смотрит на огонь.
- И всё-таки надо было подумать над его предложением! Под защитой мужа в замке Фокс Хоул ты была бы в безопасности! Вдруг наместник сообщит королю? Тебя обвинят в мятеже... Если придёт войско короля, нам не устоять!
- У нас Руперт, и наместник ничего нам не сделает! - пытаюсь ободрить маму.
- Ты права, дочка... Да и королю, возможно, не до нас!
- Почему? - я оживляюсь.
- А ты разве не слышала? Ах, ты же была занята. Сегодня торговцы, которые недавно были в столице, рассказывали… Говорят, принц Артур ещё летом бежал из плена и собирает сторонников, чтобы свергнуть с престола дядю.
- Я буду только рада! - улыбаюсь я. - Король незаконно захватил трон, пора его освободить!
- Но это ещё не точно. Король всё отрицает, утверждает, что это лишь слухи, распространяемые его врагами, а племянник до сих пор в темнице. И, кстати, о Руперте. Долго ты будешь держать его взаперти?
- Мама, я давно разрешила ему выходить.
- Пригласишь его за стол поужинать с нами?
- Что? Мам, ты сама себя слышишь? Этот человек сделал тебя служанкой в твоем собственном доме! Он издевался над тобой, выгнал из комнаты, заставив поселиться в каморке! И ты хочешь, чтобы я позволила ему сидеть с нами за одним столом?
- Он молод и очень глуп, дай ему шанс! Уверена, он уже всё осознал.
- Хорошо, мам, я позову его! Пойдём ужинать, отметим избавление от жениха номер шесть.
- Только смотри, седьмому жениху не отказывай!
- Сначала он ещё должен появиться! - смеюсь в ответ. - Да будь это даже сам король, если я не захочу, никто не заставит меня выйти замуж!