По залу разлетается беззвучный шёпот. Лорды смотрят на меня, потом на принца и переглядываются. Одного из них, худощавого и высокого, я узнаю. Он один из членов совета и был в замке Стоун Гейт в тот день, когда наместник объявил, что у нас отбирают Голден Хилл.
Я очень нервничаю, но стараюсь держаться уверенно и с достоинством.
Садимся за стол, и после недолгих разговоров о пустяках, Артур решает перейти к делу.
- Милорды, думаю, вы все прекрасно знаете, почему мы здесь собрались. Мой дядя предал меня. Зная, что я являюсь единственным законным наследником престола, он развязал ненужную нам войну и сделал всё, чтобы я с неё не вернулся. Не буду вдаваться в подробности, какие трудности мне пришлось преодолеть, чтобы вновь оказаться на родине. То, что я увидел по возвращении, очень огорчило меня. Король изнурил страну необоснованными поборами, ремесленники и крестьяне не в силах платить налоги, многие землевладельцы разоряются, повсюду царит разруха. Дядя заточил в темницу всех, кто был с ним не согласен. Сейчас у нас есть шанс исправить несправедливость. Вы поддержите меня на этом пути?
Одобрительный возглас облетает зал.
- Тогда обговорим наш план. Леди Розалинда предложила...
- Да какой толк от этой девки? Почему она вообще сидит с нами за одним столом? - спрашивает худощавый лорд.
- Попридержите язык, милорд! На вашем месте я был бы осторожен в выражениях. - едва сдерживая гнев, Артур встаёт из-за стола.
- Да кто она такая, чтобы давать советы? Она жила с разбойниками! - не унимается тот.
- Леди Розалинда - дочь уважаемого человека. Своими поступками она доказала, что имеет право находиться здесь. Если вы позволите хоть ещё одно грубое слово в её сторону, я вызову вас на поединок... и убью! - холодным взглядом смотря на лорда, говорит Артур и садится обратно за стол. - Это касается всех вас, господа!
В воздухе повисает молчание. Лорды опускают глаза, стесняясь смотреть в мою сторону.
Глава 30
Напыщенный худощавый лорд стесняется смотреть на меня, а ещё мгновение назад без зазрений совести был готов поливать меня грязью.
- Да кто она такая, чтобы сидеть с нами за одним столом? Она жила с разбойниками! - его речь, будто эхо, снова и снова звучит в моей памяти, ударяя по самому больному. Если бы он сказал мне это наедине, я бы стерпела, но он произнёс оскорбление во всеуслышание... При Артуре.
Едва я услышала его слова, внутри всё закипело. Кто дал ему право судить меня? Ему повезло, он унаследовал землю от отца, ему не пришлось скитаться по лесам, пытаясь отвоевать своё. Знает ли он, каково это, когда у тебя отнимают твой дом - то, что принадлежит тебе по праву, когда тобой распоряжаются, будто вещью? Нет, всего этого ему не понять, ведь он не терпел лишений, не голодал, не страдал от несправедливости, не боролся против всех.