— Обставили «Фоккер»? — во взгляде пилота мелькнул интерес. — Что ж, если вас не выгонят отсюда до завтра, то я бы с вами взлетел и проверил, на что вы способны.

И, словно не сомневаясь в ответе, незнакомец развернулся и тоже ушел, оставив меня в компании самолета и наконец-то решившихся подойти поближе механиков.

— И кто это был? — спросил я, невольно думая о том, что, кажется, ввязался в очередную авантюру.

— Это? Штабс-ротмистр Александр Казаков, — гордо ошарашил меня старший механик. — Лучший летчик 19-го авиационного отряда и, пожалуй, всей русской армии!

Тут, возможно, стоило бы поспорить, но… Я видел, как летал Казаков, и мое мнение о нем как о пилоте не изменилось. Он очень хорош и точно лучше меня. Похоже, завтра будет непросто. С другой стороны, наверно, вот он мой способ показать себя в местном авиаотряде. Неужели за целый день не придумаю, как его удивить? Так что прорвемся…

Я улыбнулся и невольно задумался, а как там дела у остальных наших.

* * *

Немец крутил головой, осматривая окрестности брошенной деревушки, рядом с которой его остановил казачий патруль.

— Поручик Невинный, значит, вы в Вильно? — приказный протянул Немцу обратно его документы. — Будьте осторожны, в округе уже видели передовые отряды германца. Пытаются нарушить снабжение наших передовых частей. Если хотите, можете составить компанию. Будет дольше, но вместе с нами вас точно не тронут.

Немец задумался и решил, что скорость сейчас будет хранить его гораздо лучше, чем даже несколько патрульных десятков.

— Спасибо, — он уже хотел было продолжить путь.

— И вы бы коня переседлали, всю спину ему натерли, — приказный поджал губы, глядя на не очень умело поставленное седло.

— Конечно, — и снова Немец не стал спорить.

В любом случае казак был прав, а давить званием и чином… В темном лесном уголке вблизи от фронта, где в любой момент может прилететь случайная пуля — оно того не стоило.

Бах! Прямо над отрядом казаков разорвалась сброшенная откуда-то сверху бомба. Каким-то чудом Немец именно в этот момент поднял взгляд и успел увидеть, как над ними, наверно, всего в десятке метров над землей, скользит самолет с черными крестами. Двигатель выключен, чтобы его не заметили раньше времени. Потом точный бросок, и от десятка опытных бойцов на ногах осталась лишь пара человек. А неизвестный пилот уже снова запустил двигатель и набирал высоту.

Контуженный Немец попытался сделать шаг, но его тут же повело в сторону. А тут еще из леса выскочил наземный отряд врага, который быстро довершил разгром, добив всех казаков. Поручика же, увидев погоны и оценив самое высокое звание среди собравшихся, просто оглушили. Пришел он в себя в итоге уже через несколько часов: солнце, до этого только карабкавшееся вверх, прошло уже свой зенит и теперь спешило спрятаться обратно.