Есть легенда, что все русские богатыри погибли в битве на реке Калке, именно поэтому об их подвигах ничего не было слышно в следующие века. Так вот, возможно, последние рыцари погибли как раз в первые годы Великой войны, а все, что было потом, это просто следствие того, что мы перестали верить друг в друга?

Как глупо, как наивно… Впрочем, научный подход ведь требует проверять все с помощью эксперимента.

— Господин ротмистр, — я остановился, когда уже почти разминулся с этой троицей.

— Иван Андреевич Крылов, с вами мне тоже нужно будет поговорить, — жандарм словно ни капли не удивился моему вмешательству. — Собственно, я ради вас и приехал, но есаул Ткачев попросил дать вам время до вечера прийти в себя.

— Вы не представились, — напомнил я.

— Кирилл Германович Котик, — ротмистр поморщился. — Отдельный корпус жандармов.

— Кирилл Германович, можно вас на минуту? — я кивнул в сторону, предлагая продолжить один на один.

— Если вы про госпожу Вилкас с дочерью, то не надо. Понимаю ваши мотивы, но…

— Какие мои мотивы?

— Красивые женщины, молодая кровь… — ротмистр, кажется, вспомнил мой возраст и сбился.

— Что ж, вынужден вас расстроить, но вы ошибаетесь. Не буду оценивать ничью красоту, но мы сегодня испытывали новое приспособление для самолетов. Его пока нет ни у Германии, ни у союзников, а госпожа Вилкас с дочерью не только видели его в деле, но и стояли совсем рядом, когда мы его обсуждали.

— Специально? — подобрался Котик.

— Не могу знать, но точно так же не могу гарантировать, что они потом где-то не упомянут что-то совершенно лишнее. Даже без злого умысла. Если есть такая возможность, может, было бы разумнее придержать их где-то рядом? Хотя бы на месяц-другой.

Жандарм молчал, думал.

— Умеете же вы создать неприятности, — наконец выдал он.

— Это значит?..

— В канцелярии Отдельного корпуса мне могли бы пригодиться пара помощниц. Там и они пользу принесут, и за ними самими присмотрят, — он говорил и буравил меня взглядом.

— Если это поможет сохранить наши секреты, то, мне кажется, это хорошая идея.

— Сегодня вечером… — Котик поморщился, мое спокойствие его явно раздражало. — Как отоспитесь и закончите со всеми своими делами, найдите меня в канцелярии. Нам нужно будет серьезно поговорить.

— Есть, — я с трудом удержался, чтобы не зевнуть прямо в лицо жандарму, и так же размеренно и немного заторможенно двинулся дальше.

Подписать бумаги, получить форму и оружие… Наверно, надо было все осмотреть, воспользоваться моментом и познакомиться с полезными людьми, но меня уж слишком тянуло в сон. Только уточнил, куда идти, добрался до своей койки, развернул матрас да так и рухнул сверху.