— Если как тренировку… — Макс задумался. — Можно будет намекнуть, что флот тоже работает в направлении Риги: получится, что они поддержат сразу две операции. Так Петру будет проще обосновать рост затрат.

— Вот и убедите Штрассера! Мне нужно небо! Любой ценой!

* * *

Не удержался и потянулся. Все, хватит валяться и греть уши, пора вставать.

— Иван Андреевич, — корнет Марков, оказавшийся тем самым пятым пилотом в отряде, первым заметил, что я проснулся и начал куда-то собираться. — А что вы собираетесь делать?

— Разборка «Ньюпора» согласно научному методу… — одновременно мелькнула мысль, что это будет чем-то похоже на разборку трупа.

— А разве ваш механик сам с этим не справится? — удивился Марков, и я заметил, что все остальные пилоты с интересом следят за нашим разговором.

Кстати, а почему они здесь? Мы живем в одном здании? Но других спальных мест я тут не заметил. А вот стол, стулья, шкаф с посудой, несколько ламп и нарисованные углем рисунки с самолетами на стенах. Когда дошел до выделенного мне места и ложился, как-то не обратил внимания, а теперь… Похоже, меня за неимением лучшего поселили в сарае, выделенном под кают-компанию отряда.

Взгляд зацепился за один из рисунков. Крошечный, словно черная галочка, самолет заходит на огромную махину дирижабля. А внизу город и пламя. В черном цвете это смотрелось даже жутче, чем если бы у художника нашлись все нужные краски.

— Механик, может, и справится, — ответил я. — Но как тот, кто будет летать на этом самолете, я тоже хочу все знать. Кстати, а чья это работа?

Я указал на зацепивший меня рисунок.

— Интересуетесь графикой? — негромко, но с какими-то новыми для него нотками удивления ответил Орлов. Значит, его. А я почему-то вспомнил Немца, который тоже хотел рисовать, даже талант был, а в итоге… Пошел туда, куда его отправила семья.

— Просто красиво и… — я не удержался. — А эти дирижабли на самом деле такие огромные? И такие опасные?

— А вы сомневаетесь?

— Нет. Просто, если вы видели, расскажите.

— Что ж, почему бы и нет, — Орлов еле заметно усмехнулся и на мгновение прикрыл глаза. — Представьте город. Он вдали от линии фронта, он не знал сражений со времен Наполеона. Война идет, но она далеко, и ночные улицы полны света. Света, по которому так легко ориентироваться из-под облаков. Длинная тень, семьдесят саженей в небе и еще больше на земле, появляется, когда ее не ждешь. Со стороны, с которой не ждешь — немцы не дураки. А пулеметных и зенитных орудий на каждый город, да со всех сторон, не напасешься. Тишина, еле слышно завывает ветер по улицам, а потом резкий грохот. Это сбросили первую бомбу. Небольшую, всего на четверть пуда, чтобы проверить розу ветров и внести корректировки…