Глава 1
Пронизывающий холод, въедающийся прямо в кости, от которого не спасала ни плотная ткань одежд, ни адреналин, бешено стучащий в висках.
Я бежала сквозь густой бамбуковый лес, не разбирая дороги. Влажные стебли хлестали по лицу, оставляя саднящие царапины, ноги вязли в раскисшей от ливня земле. Дыхание с хрипом вырывалось из горящих легких, отдавая медью на языке.
«Нельзя останавливаться. Если остановлюсь — мне конец».
Мой разум все еще отказывался принимать реальность происходящего. Еще утром я была обычной девушкой, заснувшей с популярной новеллой в руках, а теперь… теперь я задыхалась от боли в чужом теле, спасаясь от толпы разъяренных заклинателей.
Чжэн Хуаньси, самая ненавистная демоница Поднебесной. Именно в ее теле я очнулась полчаса назад, обнаружив себя посреди разгромленного постоялого двора с мечом, приставленным к горлу. Мне едва удалось вырваться, использовав какой-то защитный артефакт, который я нащупала в рукаве этих роскошных, но теперь изодранных в клочья одежд.
Память прошлой владелицы тела пульсировала в голове обрывочными, болезненными вспышками. Я знала, что мои преследователи — праведные адепты клана Цинъюнь. И я знала, что они не возьмут меня в плен. Демонов не судят. Их уничтожают на месте, развеивая душу, чтобы не допустить перерождения.
Над головой, разрывая пелену дождя, вспыхнули росчерки голубого света. Это были духовные мечи. Они прочесывали лес с воздуха.
— Оцепить восточный склон! — раздался сверху многократно усиленный духовной энергией ци голос, от которого завибрировали листья бамбука. — Она ранена, ее даньтянь поврежден! Эта тварь не могла уйти далеко!
Я прикусила губу до крови, подавляя стон, и рухнула на колени под раскидистые корни старого дерева. Мой даньтянь, средоточие энергии, действительно горел адским пламенем. Каждое движение отзывалось спазмом в меридианах. Демоническая ци внутри меня бунтовала, хаотично выплескиваясь наружу черными искрами, которые выдавали меня, как зажженный фонарь в безлунную ночь.
Нужно было спрятаться. Но где демону укрыться в горах, кишащих праведными заклинателями?
Я подняла глаза, смахивая с ресниц тяжелые капли дождя, смешанные с грязью. Сквозь прорехи в бамбуковой роще, на самой вершине скалы, возвышался монументальный храмовый комплекс. Его многоярусные крыши с загнутыми карнизами, украшенными фигурами мифических зверей, слабо мерцали защитным барьером. Даже отсюда, за несколько ли, я чувствовала подавляющую, кристально чистую ауру этого места.
Храм Белого Лотоса, обитель аскетов. Место, где молятся богам и где земля пропитана священной энергией до такой степени, что любой нечисти там становилось дурно.