- Сэр Руперт, не волнуйтесь, мы с матушкой очень довольны тем, как вы готовите. Я хочу поговорить о более серьёзном вопросе. Мейбл, дочь прачки. - пристально смотрю на него, чтобы уловить хоть малейшую реакцию на её имя.
Руперт ухмыляется, но ничего не отвечает.
- Она ваша любовница? - спрашиваю прямо, потому что нет смысла юлить.
- Да. - спокойно отвечает он. Будто ни в чём не виноват.
- Значит, сэр Руперт, вы соблазнили невинную девицу?
- Так служанка ведь! - вновь ухмыляется он.
- В моём замке нет разницы между знатными господами и слугами. Для меня все равны, и я не позволю никого унижать!
Этот наглец говорит так, будто Мейбл не человек, а какая-то вещь.
- Итак, вы сознались! Соблазнили невинную девушку, не собираясь на ней жениться.
Ослышав о женитьбе, Руперт бледнеет.
- Она ждёт вашего ребёнка, пока никто не знает, но скоро эту будет не скрыть!
- И что? Разве это будет единственный бастард во всём государстве?
- Нет, не единственный, конечно. - на душе становится ужасно гадко. Понимаю, его так воспитали. Он привык, что весь мир крутится около его ног. Служанка для него была лишь игрушкой. Но я чувствую, что в глубине души ему не чуждо сострадание, понимание и, быть может, даже любовь.
- Сэр Руперт, а вы знаете, какая судьба ждёт Мейбл? На ней никто никогда не женится, ни один мужчина не посватается к той, у кого есть внебрачный ребёнок. Люди будут шушукаться за её спиной, оскорблять и посмеиваться. А ребёнок? Вы знаете, что ждёт его? Представьте: лет через шесть бегает по этому замку светловолосый мальчишка с такими же голубыми глазами, как у вас. Никто не хочет дружить с ним, его обижают, потому что он не знает, кто его отец. Даже мои друзья, простые крестьяне, находятся в лучшем положении. Мартин может сказать, что он сын мельника, Генри - сын кузнеца. А что скажет ваш ребёнок? Сможет ли мать когда-нибудь рассказать ему правду? Не возненавидит ли он её, обвиняя во всех своих бедах? А в чём вина Мэйбл? Только в том, что она полюбила вас. Труса и подлеца, который не умеет отвечать за свои поступки!
Руперт, совсем бледный и потерянный, смотрит куда-то в пустоту. На его лице буря чувств, глаза полны боли.
- Я не думал об этом, миледи! И я не хочу такой судьбы своему ребёнку!
- Тогда женитесь, друг мой! Как можно скорее!
- А что скажут люди, если я женюсь на дочери прачки? - со страхом спрашивает он.
- Здесь никто не посмеет вас осудить. Ваш дядя, уверена, будет не в восторге... - едва сдерживаю смех, - но он далеко и ничего не сможет сделать!
- Благодарю вас, миледи!
- Руперт, а почему у вас такое лицо? Вам радоваться надо!