- Отпусти! - тут же вырываюсь. - С нашей встречи прошёл целый год! Я думала, тебя уже нет в живых, шевалье де Нёвё! Ты обманщик, лгун!
- Разве я хоть раз солгал тебе? - спрашивает он так, будто я обидела егонедоверием.
- Шевалье де Нёвё - рыцарь-племянник... Конечно, как же я сразу не догадалась! - смотрю на него и понимаю, что истинный аристократизм не спрячешь. У меня была мысль, что он благородных кровей, но принц! Такое я и представить не могла.
Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце не унять.
- Почему вы позвали меня, ваше высочество? - вспомнив мамины наставления, перехожу на более официальный тон. Передо мной наследник престола, я должна быть учтива.
В один миг лицо Артура меняется, он становится каким-то отстраненным.
- Вы правильно сказали, леди Розалинда. Я здесь уже год. За это время мне удалось собрать
сторонников, но многие по-прежнему поддерживают моего дядю. По его милости я едва не погиб. Отправляя меня на войну, он на это и рассчитывал. Вражеское войско знало, где нас ждать. Но одного мой дорогой дядя не взял в расчёт. Люди, живущие в песках под палящим солнцем - прирождённые торговцы. Меня взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Король намеренно задерживал выплаты, надеясь, что меня казнят... Но ему не повезло! Я здесь, и многие дворяне готовы идти за мной.
- Я очень рада за вас, ваше высочество! - говорю совершенно без эмоций, а внутри всё бушует.
- Если те, кто сейчас соблюдает нейтралитет, перейдут на мою сторону, перевес будет на моей стороне, и я смогу взять столицу. - А если они вас не поддержат?
- Тогда силы будут равны. Так или иначе, я должен победить. Иначе подведу тех, кто верит в меня.
- Желаю вам удачи, ваше высочество! - грустная улыбка чуть озаряет моё лицо и тут же пропадает.
- Ты понимаешь, что начнется междоусобица? - он смотрит мне в глаза, и меня пробирает дрожь. - Знаешь, что будет? Брат пойдёт на брата, сосед на соседа. Будут разрушены крепости, сгорят до тла десятки деревень. Камня на камне не останется... Погибнут люди. Много людей. Своих людей, а не врагов. Неужели я не умер в песках, выжил в темнице и переплыл на жалком судёнышке бушующие воды, чтобы утопить свою страну в море крови? Разве я родился для того, чтобы погубить тысячи людей?
В его глазах я вижу отчаяние. Он принц, от него ждут решительных действий, но он ещё и человек. Человек с добрым сердцем, который не хочет навредить своему народу.
- Но почему вы говорите всё это мне, ваше высочество? - я всё еще притворяюсь, будто не понимаю, к чему он клонит.
- Потому что мне нужна твоя помощь, Розалинда. Говорят, ты способна сделать невозможное - с меньшей силой пойти против превосходящей и победить. Я и сам это видел! Тогда в лесу ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду!