- Другую должность? - удивляется повар.
- Да, я хочу, чтобы в мое отсутствие вы стали... Как это лучше сказать... Главным управляющим или начальником стражи. Вы единственный, кому я могу поручить замок.
- Леди Розалинда, однажды я уже управлял этим замком... В моём подчинении были и начальник стражи, и солдаты, коих насчитывалось тридцать пять человек. Но я был так беспечен, что замок смогли захватить семеро крестьян во главе... с вами, госпожа! - смеётся он. - Уверен, дядя до сих пор не простил мне эту оплошность.
- Сэр Руперт, все могут ошибаться, даже я... И только с вашей помощью удалось выдворить захватчиков! Мы усвоили урок и не повторим ошибки, не так ли?
- Я постараюсь оправдать ваше доверие, госпожа! Этот замок стал и для меня домом. А на кухне поработают пока мои помощники.
- Уверена, вы со всем справитесь! - говорю ему на прощание.
Теперь со спокойной душой иду к маме. Возможно, Руперт слишком молод и недостаточно опытен, но мне он кажется самым достойным кандидатом. За то время, что я его знаю, он сильно изменился, стал более серьёзным.
И всё равно я очень переживаю. Снова и снова вспоминаю тот сон, в котором видела пожар. Не могу позволить, чтобы это произошло.
- Элисон, - обращаюсь к подруге, пока мы спускаемся по ступеням, - ты можешь сварить какое-нибудь зелье для нашего рыжего гостя? Чтобы он спал подольше и ничего не натворил, пока меня нет.
- Конечно, госпожа! - соглашается знахарка и тихонько хихикает.
Теперь мне спокойнее.
- Помни, о чём я тебе говорила! - говорит мне мама, когда я сажусь на лошадь.
- Хорошо! - улыбаюсь ей в ответ, а в душе разливается какое-то странное чувство.
Я будто жду чего-то. Жду и боюсь. Сердце так и стучит, не могу унять волнение.
Стучат копытами кони, и мы сворачиваем на лесную дорогу. Юсуф едет впереди, следом я, Генри и Мартин. Мои охранники посчитали, что отпускать госпожу одну слишком опасно, а гонец принца не возражал, чтобы я взяла с собой несколько человек. В дороге может подстерегать любая опасность. Мы едем без остановок, кажется, дороге нет конца. Приближается вечер, солнце опускается ниже, скрываясь за деревьями. Несмотря на странное предчувствие, мучившее меня, ничего не произошло. В лесу мы не встретили не души.
Возле ручья всё же останавливаемся, нужно напоить коней. Стелется по воде туман, последние лучи вечернего солнца скользят среди деревьев, рисуя узор из теней и рыжеватых бликов. Один шустрый лучик касается рукоятки моего меча, и выгравированная на ней роза вспыхивает светом.
- Роза короля! - эхом звучат в голове слова ведуньи.