Кто-то хочет твоей смерти.
Слова Джейка эхом отдавались в ушах, пока она осторожно возвращалась по своим следам, отчаянно пытаясь отыскать машину. Холланд увидела оставленные туфли, и ее сердце забилось сильнее. Именно здесь она бросилась прочь от Джейка. Прятался ли он где-то в тени?
– Где ты? – спросил Чанс. – Я приеду.
– Я на машине, – прошептала она. – Только… – Холланд умолкла, заметив тень, лежащую на дорожке, в нескольких футах от нее.
Только то была не тень, а человек.
Он не двигался.
Холланд застыла, лишь ее руки дрожали. Она не могла заставить их замереть, как не могла заставить все остальные части тела двигаться.
Холланд разглядела темные волосы и выцветшую красную футболку Университета Южной Калифорнии.
– Джейк…
– Кто такой Джейк? – спросил Чанс по телефону.
Из земли рядом с дорожкой, шипя, появились разбрызгиватели. Вода оросила папоротники, и те согнулись под ее весом. Брызги попали и на Джейка, намочив его волосы и футболку.
Холланд придвинулась ближе, чтобы проверить, дышит ли он, поднимается ли его грудная клетка…
– О боже, о боже, о боже, – в панике твердила Холланд. Но теперь даже Бог не мог помочь Джейку.
Глава седьмая
Шум разбрызгивателей всегда казался Холланд невинным. Они напомнили ей о летних каникулах, о том, как она резвилась в ярко-зеленой траве, как бегала под струями воды в те дни, когда солнце заливало все небо.
Теперь же этот звук казался статичным, обрывистым.
Чанс выругался в трубку и повторил:
– Что он сделал?
– Ничего, – сказала она. – Он мертв.
Зрение Холланд сузилось, пока она могла видеть только воду, которая продолжала пропитывать футболку Джейка. Или это была кровь?
Она не слышала выстрела. Должно быть, его зарезали. Из спины Джейка определенно текла кровь. Холланд не осмелилась подойти достаточно близко, чтобы увидеть нож. Но имело ли это значение? Холланд знала, кто это сделал.
Часовщик.
Она в оцепенении отняла телефон от уха, чтобы проверить, который час. 6:53. Через шесть минут после времени, которое назвал Часовщик.
Холланд принялась лихорадочно подсчитывать, чтобы свести одно с другим. Она простояла здесь не менее двух минут, а за несколько минут до этого искала правильную дорогу. Джейк, должно быть, погнался за ней и умер в 6:47. Сразу после того, как она скинула туфли.
Часовщик действительно существовал.
Мифы Профессора оказалисьправдой .
И Холланд осознала, что попала в беду.
Она гналась за мифами Профессора с простодушной верой ребенка, идущего по следу из хлебных крошек. Она настолько зациклилась на подсказках и самих историях, что ни разу не задумалась, куда они могли ее привести.