Перри подумал о завёрнутой в простыню американке в шато. Вероятно, её костюм был не так уж плох!
Максим подхватил болтавшийся конец ткани, перекинул его через левую руку и повернулся к двери.
Перри и Марковий выскочили в коридор.
– Это тога! – прошептал Марковий, когда они отбежали подальше. – Бальбус нам говорил, что их носили давным-давно, сотни лет назад. Но я думал, что теперь тоги остались только на статуях.
– Но в ней неудобно, – сказал Перри. – Ему придётся все время держать руку поднятой, иначе она упадёт! Интересно, зачем он её надел?
– Наверное, чтобы казаться величественнее. Он участвует в церемонии торжественной встречи императора у ворот.
– Носилки готовы! – крикнул привратник.
Все, кто был в доме, поспешили к входной двери. Доната с Валентией вышли из комнаты, прямо навстречу Перри и Марковию. Обе были с ног до головы усыпаны драгоценностями. Валентия увидела мальчиков и крикнула им:
– Пойдёмте!
Когда они вышли на улицу, Максим уже сел в лектику.
Позади стояли ещё одни крытые носилки.
– Это для нас, – взволнованно проговорила Валентия.
На мгновение Перри подумал, что «для нас» включает его и Марковия, и, конечно, ошибся. «Для нас» означало Донату с Валентией.
Когда они заняли свои места, четверо лектикариев подняли носилки и двинулись следом за лектикой Максима. Перри с Марковием шагали рядом, держась за край, а Валентия то и дело поглядывала на них через занавеску.
– Куда мы идём? – спросил Перри.
– На форум, конечно. Там мы встретимся с учителями и послушаем речь императора. А мама присоединится к другим важным дамам.
Каждое здание, мимо которого они проходили, украшали гирлянды, развешанные над дверями и между окнами.
– Я думал, на улицах будет больше народу, – заметил Перри.
– Папа сказал, что позже всё будет забито, – ответила ему Валентия. – Поэтому мы вышли пораньше.
Лектикарии свернули на рыночную площадь, и Перри уставился на огромную парадную лестницу, ведущую к форуму. Он никогда раньше не был на форуме. Чтобы добраться до лестницы, им придётся пробиваться сквозь толпу, бурлящую на рынке. Покупателей у лавок с гирляндами было ещё больше, чем в канун Нового года. Казалось, весь город пришёл закупиться гирляндами и венками.
В плотной толпе Перри с Марковием едва не оторвались от носилок Валентии, но всё-таки удержались рядом. И вот наконец они поднялись по широкой мраморной лестнице к просторной площадке перед входом на форум. Вход обрамляли колонны высотой в два этажа, расположенные полукругом и держащие крышу.
Сквозь колонны виднелся сам форум – огромная площадь с установленной в центре сценой.Наверное, для речи императора , – подумал Перри. По периметру площади тянулась крытая галерея с колоннами. Люди уже начали собираться. Перри разглядел в толпе Аммония, Флору и ещё нескольких учеников из школы, сбившихся в тесный кружок.