Она запнулась, и Перри удивлённо уставился на неё. Валентия сама говорила, что никогда не обратится к отцу с подобной просьбой.
– Папа, я хочу попросить… – Голос Валентии дрогнул, но она храбро продолжила: – Ты не отпустишь Марковия в подмастерья к художнику? В награду за моё спасение.
Максим открыл раковину. Этот щелчок был единственным звуком в столовой. Все остальные затаили дыхание и ждали, что будет дальше.
Внезапно Максим рассмеялся, громким, зычным, раскатистым смехом.
– Почему бы и нет? – сказал он.
Он съел мидию и огляделся в поисках миски, чтобы вымыть пальцы.
Валентия повернулась к друзьям с гордой улыбкой на лице.
Марковий изумлённо застыл, глядя на неё во все глаза.
Глава 38. Получится или нет?
– Ты пока подожди уходить. Тебе ещё надо побывать с нами в цирке!
Ужин закончился, и Перри, Валентия и Марковий шептались у входа в столовую.
– Все говорят, там интересно, – сказал Марковий. – Как твой пинательный мяч, о котором ты столько рассказывал. Тебе надо пойти посмотреть!
Перри представил себе цирк. Он видел модель в музее в Арле и знал, что там были не только акробаты. Главное представление – гонки на колесницах. Запряжённые лошадьми колесницы мчатся по кругу, обгоняют друг друга, иногда сталкиваются друг с другом на полном ходу, возницы щёлкают кнутами, толпа на трибунах ликует…
На мгновение его решимость слегка пошатнулась.
Я уже четыре месяца живу в древнеримской эпохе , – подумал он, –и не видел ни одного гладиаторского боя, ни одной гонки на колесницах.
Но… нет, ему и вправду пора домой.
– Я уйду завтра, – твёрдо проговорил он.
С наступлением темноты Перри снова притащил свой соломенный матрас к двери спальни Валентии. Он решил подождать до конца ночи, чтобы убедиться, что с ней ничего не случится.
Из-за двери доносилось успокаивающее бормотание двух голосов – Валентии и Абиты, – но вскоре все разговоры затихли, и послышался тихий ритмичный храп няни.
Очень медленно и осторожно Перри приоткрыл дверь и заглянул внутрь. От лампы в коридоре у него за спиной в комнату проникал тусклый свет. С одной стороны от двери он разглядел фигуру спящей в кресле Абиты, а с другой…
На кровати, спиной к двери, лежала Валентия. Перри видел лишь её тёмную косу, разметавшуюся по подушке. Её плечи плавно вздымались и опадали. Он смотрел на неё долго-долго, ждал, что она повернётся к нему лицом, но она крепко спала и не шевелилась.
– Доброй ночи, Валентия, – прошептал он. – До свидания.
Он лёг на свой тонкий матрас и закрыл глаза.
Его разбудило дребезжание. Он резко сел на матрасе, не понимая, что происходит, но потом узнал этот звук. В кухонную печь засыпали уголь.