Перри хотелось крикнуть: «Вот видишь, папа! Этоточно дерево. Дерево с кошкой».
И тут его осенило: а вдруг эта картина станет для него порталом в будущее? Он был уверен, что сможет вернуться в своё время только с территории виллы, и никак иначе…
А что, если нет?! Может быть, место совсем не важно. А важно другое: стилос и что именно им написать, – размышлял он. –Я написал на латыни «Здравствуй» – и меня унесло в прошлое. Если я напишу «До свидания» на картине, может быть, стилос перенесёт меня в будущее? В отель в Арле! К папе!
– Марковий! – воскликнул он. Я знаю, как мне вернуться в будущее, к своей семье! Но мне нужно…
Перри со всех ног бросился вверх по лестнице, крошечный огонёк в масляной лампе дрожал и метался из стороны в сторону.
– Эй, ты чего? – пыхтел Марковий у него за спиной.
Перри вихрем влетел в спальню, перепрыгнул через распростёртые на полу фигуры спящих рабов, открыл сундук и принялся судорожно шарить руками среди мягкой одежды. Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое… нет, это банные принадлежности. И тут он нашёл, что искал.
Перри вскочил на ноги, помахал стилосом перед носом Марковия и взволнованно прошептал:
– Если я напишу на твоей картине…рядом с твоей картиной, – быстро исправился он, увидев неподдельный ужас на лице друга, – то вернусь в своё время.
Он повернулся к двери и застыл.
Мне пока что нельзя уходить! – вспомнил он. –Мне надо остаться и спасти Валентию!
Марковий улёгся на свой матрас и сразу уснул, а Перри ещё долго сидел в темноте и пытался сообразить, что ему делать. Четырнадцатого января Валентии исполнится одиннадцать лет, два месяца и один день. До этой даты осталось восемь недель. Какова вероятность, что через два месяца мама, папа и Мелисса всё ещё будут ждать его в отеле?
Но даже если они уедут из Франции и вернутся домой, – уговаривал он себя, –стилос перенесёт меня в будущее. И там уже будет проще. Я объяснюсь с людьми в отеле, скажу им, кто я такой, свяжусь с родителями и вернусь в Австралию.
Еле сдерживая радостное волнение, он принялся строить планы… Утром пятнадцатого января, когда он убедится, что с Валентией ничего не случилось и она в безопасности, он тайком проберётся в столовую со своим стилосом, напишет нужное слово рядом с деревом на стене и…
Перри тихонько рассмеялся, представив себе лица людей в отеле в Арле, когда он внезапно появится из стены. На сердце стало теплее, когда он подумал о маме и папе. Как они обрадуются, когда он позвонит им из отеля…
Глава 29. Чья это работа?
Перри сам не заметил, как уснул, и проснулся оттого, что Марковий тряс его за плечо.