Глава 20. Путешествие начинается
Повозка катилась по винограднику в море багряных осенних листьев.
Но Перри не смотрел в окно. Он уставился в пространство перед собой и думал о своей семье. Вспоминал Мелиссу. Как они с ней сидели рядышком в самолёте, в круге света от иллюминатора, шептались и ели солёный арахис из одной пачки. Вспоминал маму, её гордое и сияющее лицо, когда она вручила ему странной формы свитер, который связала для него сама…
Мама, я готов без возражений носить все дурацкие вещи, которые ты мастерила для меня, лишь бы увидеть тебя снова , – подумал он, и его глаза заблестели от слёз.
Он вспоминал папу, в шортах и сандалиях на заднем дворе. Когда Перри был маленьким, папа учил его играть в столбовой теннис[6] и однажды так сильно влупил по мячу, что столб свалился, потому что папа плохо его закрепил… Перри рассмеялся сквозь слёзы.
Валентия удивлённо повернулась к нему.
– Перегриний, ты чего…
– Река! – крикнул Марковий.
За виноградными лозами показалась блестящая лента воды.
Валентия вскочила на ноги, бросив корзину с котёнком на колени Перри.
– Осторожнее! – предупредила Абита, когда Валентия с Марковием бросились к двери.
Перри тоже вскочил, задвинув корзину под скамью.
Они подъезжали всё ближе к реке…
Повозка резко дёрнулась, и Перри отбросило к стенке повозки. Повсюду вокруг плескалась вода.
Мулы тащат нас в реку! – подумал он.
Валентия вскрикнула, и сердце Перри чуть не выскочило из груди. Но Валентия стояла на месте, высунувшись из двери, держалась за раму одной рукой, а другой что-то показывала Марковию вдалеке.
Перри смотрел на неё и понимал, что никогда её не бросит. Иначе он будет мучиться всю оставшуюся жизнь, представляя себе сотни разных ужасных смертей, которые её поджидали… которые он мог бы предотвратить…
Он рванулся вперёд и схватил её за рукав платья.
– Не упади.
Она обернулась к нему и рассмеялась.
– Ты такой смешной, Перегриний! Это же брод. Переправа. Мы всё время так ездим на Форум Юлия. Здесь так мелко, что реку можно перейти пешком.
– Ясно, – пробормотал Перри со слабой улыбкой.
Валентия подтащила его ближе к двери. Перри встал между ней и Марковием и посмотрел вниз на гальку на дне реки и на прозрачную воду, журчащую по деревянным спицам колёс.
Повозка выехала на берег. Дети, держась друг за друга, вернулись на свои места, и Перри засмеялся вместе со всеми.
Валентия примостилась у окна и огляделась в поисках корзины с котёнком.
– Она здесь, – сказал Перри, вытащив корзину из-под скамьи.
– Она что-то тяжёлая, – сказала Валентия, отодвигая её в сторонку. – Пусть её держит Абита.