– Я просто говорю правду, – объяснил он. – Часовщик не ошибается.
– Подожди, откуда ты знаешь о Часовщике?
– Лучше спросить, откуда о нем знаешь ты? – Гейб снова посмотрел на нее так, будто она не произвела на него особого впечатления, будто он не мог понять, откуда ей вообще что-то известно, не говоря уже о столь редком мифе.
Выпрямившись, Холланд смело встретила его пренебрежительный взгляд.
– Может, я и не умею убегать с места преступления или скрывать свои эмоции, но я сильна в фольклоре, а Профессор, к которой я хочу обратиться, – эксперт по городским мифам и легендам. Если кто и знает, где найти это Сердце Алхимика, так это она. Я пыталась спросить Гугл, но…
– Сердце Алхимика в Гугле не найдешь, – усмехнулся Гейб.
Холланд почувствовала, как ее лицо снова заливается краской.
– Теперь я об этом знаю. Так что, пожалуйста, скажи, что это такое?
– Это миф, – вздохнул Гейб.
Обычно Холланд нравилось слово «миф». Когда она слышала его, ей казалось, что ее мир вот-вот станет больше. Она верила, что в каждой истории имелась доля правды. Должны же были мифы и легенды откуда-то взяться. Но, судя по голосу Гейба, он в это не верил. Он произнес слово «миф» так, как родитель говорил слово «сказка» очень маленькому ребенку.
– И я хочу его услышать, – сообщила Холланд.
– Ладно, – неохотно согласился Гейб. – Ты когда-нибудь слышала о Священном ордене Параллельной Зари?
Холланд вдруг вспомнилась блестящая брошюра с надписью «Добро пожаловать, новичок!». Однако она была уверена, что это был плод ее чересчур активного ума, который пытался связать услышанное с занятием, посвященным тайным обществам, поскольку речь определенно шла об одном из них.
– Не думаю, что когда-либо слышала о нем, – призналась она. – Но я знакома с орденом Солнечного храма и Закрытым орденом Золотой Зари.
Гейб не выглядел слишком впечатленным.
– Это тайное общество древнее любого из них. Оно было создано в начале Средневековья группой людей, которые верили в существование параллельного мира, наполненного магией. История гласит, что один из членов группы умер, а затем вернулся к жизни во время ритуала и заявил, что посетил этот самый параллельный мир и привез доказательство – предмет, который позже стал известен как Сердце Алхимика.
Движение на автостраде остановилось. Гейб скользнул взглядом по соседним машинам, проверил все стекла и зеркала, а затем продолжил:
– Никто не знает, как выглядит Сердце Алхимика, но поговаривают, что оно настолько могущественное, что любой приблизившийся к нему человек обретает волшебную способность, а любой предмет, к которому оно прикасается, наполняется магией. Священный орден слишком поздно осознал, что любую уже созданную форму волшебства невозможно уничтожить. Будь то магия или способность, они просто передавались другому человеку или предмету. Именно тогда в Священном ордене Параллельной Зари произошел раскол. Одна группа хотела уничтожить Сердце Алхимика…