— И этот пожар, разожгли вы, негодница!
— И что же за новость вы принесли мне? — почти шепотом поинтересовалась я.
— Я послала посыльного с письмом к вашим родственникам, в котором разъяснила ситуацию и ваш зять, милостиво дал разрешение на этот брак! — объявила она и радостно уставилась на меня, видимо ожидая, что я упаду в обморок от приступа безумного счастья.
Итак, эти ушлые тетушка и племянник решили пойти с козырей. Я примерно догадывалась, что произошло — сестрица и зять, понимая свое положение, быстренько подсуетились, в надежде иметь возможность вернуться в общество. Ведь как ни крути, а мадам де Малин имела вес в высших кругах. Еще бы они отказали ей!
Улыбаясь, как мне казалось, идиотской улыбкой, я молчала, не зная, что сказать на эту новость, а тетка чертового баронета,распалялась все больше.
— Сегодня вечером к вам с визитом придет Жан-Поль и предъявит письмо от сестры и зятя, Мадлен. После этого мой племянник официально сделает вам предложение! — мадам де Малин, наклонилась ко мне и тихо добавила: — Я пришла пораньше, чтобы предупредить вас! Вы должны выглядеть великолепно!
Мой взгляд переместился на Софи и несмотря на щекотливую ситуацию, я чуть не рассмеялась — она так смотрела на нашу гостью, будто хотела прожечь ее затылок с заковыристыми цветами в прическе.
— Благодарю вас, — наконец выдавила я из себя и, стараясь сохранять добродушие на лице, протянула: — Если бы вы знали, как мне приятно ваше участие в столь личном, важном для меня деле.
— Дорогая Мадлен, — она наигранно, тяжело вздохнула. — Вы же знаете, как я отношусь к вам. Я желаю для вас только счастья и благополучной жизни!
Мадам де Малин допила кофе и откланялась, находясь в полной уверенности, что дело сладилось и все находится под ее контролем.
— Как они взялись за вас, мадемуазель… — покачала головой Софи, находясь в полнейшем изумлении. — Что вы будете делать с этим?
— Еще не знаю, но будь уверена, баронет уйдет отсюда ни с чем.
* * *
Стихотворение принадлежит перу Анны Ахматовой
Глава 44
Если честно, мне уже до изжоги надоела вся эта тягомотина. Сей дамоклов меч, висевший у меня над головой, давно пора было окончательно и бесповоротно сдать в металлолом и забыть про него, как про страшный сон.
И что теперь прикажете делать? Похоже, что даже кривая, косая, лысая и без ноги я по-прежнему останусь столь же желанной невестой для прощелыги-барона, как и сейчас. И какое мне придумать препятствие? Тем более в такой короткий срок?
Нанять кого-нибудь, чтобы его по пути сюда стукнули по настырной башке и спёрли письмо от любезной сестрёнки? Подговорить кого-то исполнить роль соперника, готового вызвать барона на дуэль? Женишок, конечно, вряд ли возьмётся головой рисковать — но чем чёрт не шутит? Да и кто вообще на такую дурь подпишется?