– Посмотрите, какие у них мечи и щиты! – воскликнул Перри.
– И шлемы! И копья! – добавил Марковий.
– Вот так я и хотел нарядиться, – вздохнул Перри.
– Ты? Что значит… ты? – спросила Валентия.
– Э…
– Ты иногда говоришь очень странные вещи, – сказала Валентия. – И почему тебя так восхищают солдаты? У вас на севере наверняка много воинов для защиты границ.
Перри растерянно уставился на неё, но тут Марковий крикнул:
– Мы снова едем!
После моста виноградники и деревья по сторонам дороги сменились постройками. Кажется, они въехали в какой-то город.
Точно как на иллюстрациях в маминой книге о Древнем Риме! – подумал Перри.
Вдоль дороги тянулись белые здания с верандами под рыжими черепичными крышами и с широкими красными полосами на стенах. Прилавки торговых лавок были вынесены прямо на каменный тротуар.
– Город Форум Вокония, – объявил Бальбус. – Вспомним, что говорил великий Плутарх…
Перри смотрел на колбасы, шипящие на раскалённых углях, на пекаря, вынимавшего хлеб из печи, на человека, который ел что-то похожее на жареную рыбу, завёрнутую в бумагу…
Но пиццы здесь нет , – уныло подумал он.
– Я хочу есть, – сказала Валентия. – Наверное, уже давно пора обедать.
Она посмотрела на Абиту.
– Пока ещё рано, – ответила няня.
Сразу за городом стоял милевой столб с красной отметкой XXII.
– Десять-десять-два… – пробормотал Перри, пытаясь разобраться в римских цифрах. – Двадцать два! Значит… – На камне у виллы было написано восемнадцать, и если вычесть восемнадцать из двадцати двух… – Мы проехали четыре мили.
– Всего четыре? – простонала Валентия. – Папа сказал, что сегодня нам надо проехать двадцать три мили!
Она сгорбилась на сиденье, глядя на вновь появившиеся за окном виноградники.
– Я хочу есть, – повторила она.
В кои-то веки Бальбус услышал её слова.
– Как писал великий Сенека:Нет дороги, что уведёт тебя прочь от влечений, от гнева, от страха… Менять нужно ум, а не место , – продекламировал он.
Вскоре повозки свернули с главной мощёной дороги на земляную просёлочную.
– Ну наконец-то! – воскликнула Валентия.
– Мы сейчас перевернёмся! – испуганно проговорила Абита, когда их повозка подпрыгнула на очередном ухабе.
Но они благополучно добрались до берега реки, где и остановились.
Марковий выпрыгнул из повозки и захромал, потирая пятую точку.
– Ноги жуть как затекли, я их даже не чувствую! – сообщил он со смехом.
Перри осторожно выбрался наружу с кошачьей корзинкой в руках.
– Как поживает мой бедный Букко? – промурлыкала Валентия, поднимая крышку.
Маленький рыже-белый котёнок, свернувшись калачиком, крепко спал.