Он моргнул. За окном показалось величественное здание с колоннадой и что-то вроде рынка…
Затем скрип колёс и стук копыт мулов сделался громче. Повозка ускорила ход. Они выехали из города.
– Мы едем-едем-едем! – пропела Валентия.
Перри повернулся к ней.
– Когда у тебя день рождения? – спросил он.
– День рождения? – удивлённо переспросила Валентия. – На ноябрьские иды. Через десять дней. А почему ты спросил? Хочешь купить мне большой-пребольшой подарок? – Она широко улыбнулась, давая понять, что шутит.
– Я… я просто подумал, мы уже доберёмся до Арелата или ещё нет?
– Приедем как раз накануне, – сказала Валентия. – Папа говорит, что до Арелата ещё четыре дня пути.
– Четыре дня, – простонал Марковий.
Однако Перри думал не о путешествии. Его волновала только надпись на гробе. Если за десять дней он не сумеет спасти Валентию, она умрёт.
Но я обязательноеё спасу! – пообещал он себе.
Наконец наступило последнее утро их долгого путешествия. На подъезде к городу дети высунулись из окна – Перри крепко держал Валентию – и все вместе смотрели на дорогу впереди.
– Арелат! – крикнул Марковий. – Я первый увидел!
Но Перри с Валентией тоже все видели: высокую каменную стену, опоясывающую холм, внушительные арочные ворота с круглыми башнями по бокам, очередь из повозок на въезд… А потом – толпы людей, здания, шум и запахи, которые будто выплеснулись из города им навстречу.
– Фу, чем так смердит? – громко протянул Марковий с восторгом в голосе.
Перри увидел, как какие-то люди окунают шкуры животных в чан с мерзкой на вид жидкостью и полощут их там.
Потом он заметил перед дверью огромного амбара череду овец. Сплошное блеяние, топот, всплески… и кровь.
– Смотри как забавно! – воскликнул Марковий, но, к облегчению Перри, он не имел в виду забой овец. Высунувшись в окно, Марковий показывал пальцем на гончара с руками, вымазанными в глине по локти, который лепил гигантскую амфору.
– Что тут происходит? – спросила Валентия.
Мимо повозки прошла толпа музыкантов с флейтами и рожками. Потом – какие-то люди с длинными носилками, усыпанными цветами. За ними тянулся дымок благовоний.
– Там под цветами мертвец! – крикнул Марковий.
– Да, это похороны, – сказала его мать.
У Перри заныло в животе. Теперь он заметил могилы по обеим сторонам дороги. Он видел кладбища и в других городах, мимо которых они проезжали, но здесь могил было больше всего. Наверное, несколько сотен.
Вот откуда взялись каменные гробы в музее ! – с ужасом понял он.
Они проехали мимо других повозок, ждущих в очереди у ворот. Даннорикс высунулся из окна со специальным пропуском. Стражники, охранявшие ворота, направили их кортеж в большую центральную арку.