После диктанта Аммоний попросил Валентию подойти к нему и прочитать написанное вслух. Перри с тревогой наблюдал, как она встаёт рядом с учителем.
Но Валентия читала громко и чётко:
–Вместе с мужами пришла и Камилла …
– Прекрасно читаешь, – похвалил её учитель.
Перри с Марковием подтолкнули друг друга локтями. Старый добрый Бальбус. Это была одна из его любимых цитат.
Затем Аммоний вызвал другого ученика, и Перри понял, что ему придётся сидеть и слушать, как каждый будет читать вслух. Одно и то же. Он раздражённо надул щёки. Совсем не того он ожидал, когда вышел в школу сегодня утром.
Он закрыл глаза, стараясь не вслушиваться в голоса учеников, и представил себя в родной школе. В это время там шёл бы урок математики. Он решал бы задачи, каждый раз радуясь правильному ответу, а Чарли щёлкал бы эти задачи как семечки, и никто, как всегда, не мог бы за ним угнаться…
Перри вздохнул и открыл глаза. Увидит ли он снова Чарли, и Лиама, и остальных своих друзей?
Он обвёл взглядом круг скамеек. Раз… два… три… Всего двадцать учеников и только четыре девочки: Валентия, Флора и две девчонки постарше, сидевшие прямо перед Перри. На вид им было четырнадцать-пятнадцать лет.
И вот наконец:
– Руф, ты сегодня последний, – сказал учитель.
Высокий мальчик на дальнем конце круга поднялся. У него были тугие кудряшки песочного цвета и свободная зелёная туника с большими красными кругами и ромбами на плечах и подоле. По пути к учительскому возвышению он поймал взгляд Валентии и улыбнулся ей. У него были зелёные глаза… как у Букко.
– Какой-то придурок, – усмехнулся Марковий на ухо Перри.
Перри удивлённо посмотрел на него.
– Ты что, ревнуешь? – поддразнил он.
И тут он понял, что тоже ревнует. Валентия дружитс ними . Она не такая, как эти надутые заносчивые незнакомцы.
Когда Руф закончил читать и вернулся на место, в классе раздался выжидательный шорох.
Аммоний поправил мантию на плече и сошёл с возвышения.
– Ученики, – сказал он, – сейчас мы сделаем перерыв, и вы освежите свой разум.
Все бросились к двери, и уже через пару минут Перри с изумлением наблюдал, как они разбегаются по тротуару у подножия лестницы, катают шарики под ногами прохожих, гоняют обручи по брусчатке, крутят что-то похожее на йо-йо над корзинами продавцов, бросают лесные орехи в чашу…
– Пойдём! – крикнул он. – Спорим, мы всех их переплюнем. Давай!
Он рванулся вперёд, но Марковий поймал его за руку.
– Нам нельзя с ними играть. Они не рабы.
– Но… мы же играли с Валентией.
– Это было на вилле. А здесь нам нельзя с ней играть.
– Э… – Перри уныло сгорбился и огляделся в поисках Валентии.