– Пойдём ещё раз посмотрим на мою картину, пока не пришли художники, – сказал он.
Они спустились по лестнице, вошли в зал с фонтаном и изумлённо застыли на месте. В свете масляных ламп было видно, как из квадратного отверстия в потолке в воду падают крупные капли.
– Это дождь! Дождь идёт прямо в доме! – воскликнул Марковий.
В зал вышла Валентия, и они все втроём смотрели на дождь и смеялись, как в старые добрые времена, пока не пришёл старый Бальбус и не увёл их в школу.
– Я не успел посмотреть на свой рисунок, – шепнул Марковий на ухо Перри. – Надеюсь, они его не закрасят.
– Не закрасят, – уверил его Перри. – Я же тебе говорил, что он сохранится и в будущем. Единственный фрагмент росписи со всей стены!
В тот день после уроков Доната встретила Валентию у школы и увезла её в лектике, как это часто случалось в последнее время, так что мальчики и Бальбус возвращались домой одни.
Перри с Марковием сразу помчались в столовую и наткнулись на Мелиора, который стоял на коленях возле фонтана и мыл кисти в ведре.
– Я тут скрываюсь, – сказал он, покосившись на дверь в столовую. – Фелициссим рвёт и мечет, кричит, что кто-то испортил его рисунок с деревом. Он обвиняет меня, но это не я. И остальные тоже не признаются. Но что самое смешное: Тадий, главный художник, говорит, что рисунок очень хорош, и ему интересно, кто это сделал.
Марковий расплылся в улыбке.
– Рисунок с рыжим котёнком? – уточнил он.
Мелиор уставился на него, а потом вскочил на ноги.
– Так это ты?! – ахнул он. – Пойдём, надо сказать Тадию!
Мелиор схватил Марковия за рукав и потащил в столовую.
Перри поспешил за ними.
– Я нашёл его! – крикнул Мелиор.
К ним подошёл мужчина в плаще с бахромой и оглядел Марковия с головы до ног.
– Кто ты такой? – спросил он.
Марковий дерзко ухмыльнулся.
– Я Марковий, раб.
– Гм… – Тадий сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. – Что ж, Марковий-раб, если твой хозяин позволит, я буду рад взять тебя в ученики. У тебя будет хорошая жизнь, что может подтвердить этот лентяй… – Он отвесил Мелиору шутливый подзатыльник. – И кто знает, как всё обернётся! Возможно, ты станешь искусным художником и твой хозяин подарит тебе мастерскую, как сделал мой, отпустит тебя на свободу и ты откроешь собственное дело!
Тадий коротко кивнул и пошёл прочь.
Трое мальчиков изумлённо переглянулись.
– Отец-Юпитер! – воскликнул Марковий. – Вы только представьте: целыми днями смешивать краски и раскрашивать стены, вместо того чтобы заниматься скучной работой по дому! И писать на стенах картины!
Перри не думал, что работа у подмастерья художника будет менее скучной, чем чистка серебряной посуды и другие хозяйственные дела, которыми они занимались сейчас, но для Марковия это был шанс стать свободным, не остаться рабом на всю жизнь…