– Как? – спросила Холланд.
– Все слышали о дьяволе, – заметил Адам. – Но большинство людей не смогли бы сказать, как он выглядит, где живет или какой у него любимый напиток. Так что Мейсону пришла в голову идея создать серию мифов о дьяволе; серию мифов, которые привели бы к нам.
– Как, например, «Сайдкар»?
– Верно. Но это была не первая история, которую мы выдумали. Мы начали с Натальи Уэст. Я спросил бы, помнишь ли ты ее, но знаю, что помнишь, ведь ты написала о ней в своей диссертации. – Мгновение он выглядел впечатленным. – Между прочим, мы с братом никогда не заключали с ней сделку. Но утверждали обратное. Мы пустили слух, что Наталья Уэст прославилась благодаря сделке с дьяволом, а затем пустили другой – что ее загадочная смерть произошла из-за невыполненных условий.
Я помню, что, впервые предложив это, мой брат улыбнулся, как будто все это было просто веселой игрой. И я поверил ему. Мейсон сказал, что нам не придется никого убивать. – Адам опустил взгляд на свои руки, и у Холланд сложилось впечатление, что он жалеет, что в них нет выпивки. – Мейсон сказал, что, если люди поверят, что дьявол живет в Лос-Анджелесе и наделен силой делать людей знаменитыми, они придут к нам. Так и произошло.
После распространения слухов о дьяволе мой брат нанял людей из семей с меньшими способностями. Так мы начали собирать сделки. Мейсон использовал способности других, чтобы провести обычных людей через двери, которые сами они открыть не могли. Как только это было сделано, все они оказывались перед дьяволом в долгу.
– И какова была твоя роль? – спросила Холланд, хотя это был не единственный из возникших у нее вопросов. От всей этой истории у нее кружилась голова. За все время исследований ей никогда не приходило в голову, что дьяволом может быть простой человек – или двое, – использующий дьявола для прикрытия. Когда Адам упомянул Наталью Уэст, Холланд почувствовала торжество оттого, что докопалась до истины, но теперь ощущала себя так, словно ее, как и всех остальных, обвели вокруг пальца.
– Сначала я распространял слухи и назначал встречи. Ездил по Лос-Анджелесу, знакомился с симпатичными, но недостаточно красивыми девушками. Разговаривал с умными мужчинами, которым не хватало навыков общения, или с отличными актерами, которым не повезло с внешностью. Я говорил им, что могу все изменить. Сначала мы заключали сделки лишь с актерами. Но потом мой брат захотел, чтобы у нас в долгу оказались люди, обладающие еще большей властью. Он всегда хотел большего. И получал, пока… наш отец обо всем не узнал.