Холланд не могла отрицать, что оказалась впечатлена. Волшебство, которое она так искала, наконец-то было здесь, прямо перед ней. И Профессор улыбалась так, словно Холланд тоже могла им обладать.
– Я уже давно хотела показать тебе это и еще многое другое. – Голос Профессора был полон нежности, как будто Холланд была ее самой любимой ученицей и она действительно ждала этого момента. Только вот говорила ли она правду, или же все это было притворством? Потому что Холланд стало ясно: с момента их знакомства эта женщина только и делала, что притворялась.
– Я вижу, у тебя все еще остались вопросы, ты все еще сомневаешься. Уверяю, я все тот же человек. – Профессор подошла ближе, так что они обе оказались в центре сверкающего кабинета. – Все истории, которые я рассказала на курсе, – правда. Ничего из того, чему я учила, не было обманом.
– Только упустили то, что сами являетесь частью истории. – Слова Холланд вызвали у Профессора улыбку.
– К сожалению, это было необходимо. Я всегда кое-что опускала, чтобы только самые умные ученики нашли путь в этот мир.
– Зачем вы это делаете? К чему загадки?
– Кто бы не хотел притвориться кем-то другим? Это было весьма полезно. До недавнего времени. – Профессор поджала губы, но не стала распространяться о том, что произошло в колледже.
– Я стала Профессором, потому что хотела, чтобы у меня работали только лучшие и самые одаренные. Рождение в семье со способностями может сделать людей ленивыми и, честно говоря, скучными. Однако осознание того, что магия существует и в награду за усердную работу вы можете ею обладать, превращает обычных людей в настоящие сокровища. Таких людей, как ты, – когда Профессор посмотрела Холланд в глаза, в ее взгляде светилась гордость. – Когда мы впервые встретились, ты специализировалась на письме и сочиняла фанфики о вампирах. И посмотри на себя теперь – ты нашла путь в наш мир.
Профессор сделала паузу, и Холланд поняла, что та ждет какой-то реакции. То же самое она делала и на занятиях, и год за годом студенты давали ей желаемое. Холланд же была в состоянии лишь взглянуть на песочные часы.
Треть золотого песка уже осыпалась. Холланд не знала, сколько времени это означало, но предположила, что у нее осталось около десяти минут до того, как мир снова оживет.
– Ты должна быть довольна собой, – наконец сказала Профессор. – Конечно, я всегда считала тебя способной. Вообще-то я собиралась предложить тебе работу сразу же после выпуска.
– Тогда почему не сделали этого? – спросила Холланд.
– На самом деле из-за твоей сестры, – вздохнула Профессор. – Дженьюэри предложили пост в другом филиале, и она заявила, что согласится только при условии, что тебя в этот мир вмешивать не станут. – Выражение лица Профессора стало угрюмым, как будто она все еще была обижена.