– Один я нашла, – сообщила Валентия, потянувшись к полке.
– У меня есть, – сказал Перри, вынимая из-за пояса стилос.
– Марковий, ты возьми мой, – раздражённо произнёс Бальбус. – А теперь прошу сесть!
Перри открыл деревянную папку. С внутренней стороны дощечки были покрыты…Воском! – понял Перри. –Стилосом пишут на воске! Может быть, это именно то, что мне нужно, и теперь всё получится!
Дощечка раскачивалась у него на коленях, пока он лихорадочно выводил все слова, которые мог придумать: БУДУЩЕЕ, ЭЛЕКТРИЧЕСТВО, ДОМ…
Но когда Перри поднял голову, он снова увидел Бальбуса.
– Сегодня, – торжественно объявил старый учитель, – вы запишете мудрые слова из Катона:Стремись к делам благородным .
Сначала Валентия разгладила воск плоским концом стилоса. Перри быстро стёр надписи. Она наклонилась к нему и доверительно проговорила:
– Можешь писать что хочешь. Он совсем старый и почти слепой, всё равно не прочитает. Обычно я просто пишу своё имя.
Она вдавила в воск острый кончик стилоса и, к удивлению Перри, вывела большую букву «К».
– Твоё имя начинается не на «К», – прошептал он.
– Можно не шептать. Бальбус плохо слышит, – сказала Валентия. – И моё полное имя начинается на «К». Камилла Валентия.
– Но… – У Перри перехватило дыхание. – Не может быть! Нет!
Валентия издала тихий смешок.
– Ты иногда так смешно говоришь. Почему же не может быть?
– Потому что…
Он не мог рассказать ей правду: что он видел гроб девочки по имени Камилла Валентия в музее в Арле.
Он в ужасе наблюдал, как она дописала своё имя и передала дощечку Бальбусу.
– Вот, я закончила! – объявила она и выразительно посмотрела на мальчиков.
Бальбус кивнул, слеповато щурясь на дощечку.
– Вы, мальчишки, такие медлительные, – усмехнулась Валентия.
Перри наблюдал, как она опустилась на колени возле корзины с котятами. Её волосы рассыпались по плечам, и он подумал, что они, наверное, такие же мягкие, как шёрстка маленьких котят.
– Я нарисовал кошку, – сказал Марковий, протянув Перри свою восковую дощечку. – Как тебе?
– Э… очень здорово, – сказал Перри, даже не взглянув на рисунок.
Он наблюдал за Валентией. Она не могла быть той девочкой, которая умерла. Не могла, и всё!
Марковий наклонился к нему и, понизив голос, чтобы Валентия его не услышала, спросил:
– У вас в будущем есть восковые таблички и стилосы?
Перри попытался сосредоточиться.
– У нас есть… планшеты. Но мы пишем на них, просто касаясь их пальцами.
Марковий посмотрел на него с неподдельным восторгом и поспешил выпрямиться, когда Валентия вернулась на своё место, прижимая ко рту тыльную сторону ладони.