Марковий покачал головой.
– У этих людей тухлая жизнь. Им приходится браться за любую работу, которую им предлагают, но даже тогда они чаще всего голодают. По крайней мере, я всегда ем досыта, и мой хозяин не бьёт кнутом своих рабов…
– И даёт образование, – добавила Валентия.
Марковий закатил глаза.
– Но, Марковий, у тебяне должно быть хозяина, – возразил Перри. – Не должно бытьникого , кому разрешается тебя бить!
Все трое почти не замечали дороги. Они продолжали шептаться и спорить. И подняли головы только тогда, когда услышали крики и почувствовали, как повозка резко свернула в сторону.
Теперь они ехали по узкой дорожке, по обеим сторонам которой стояли каменные столбы, похожие на ворота.
На камнях была выбита надпись: «ЧАСТНАЯ ДОРОГА».
– Приехали! – крикнул Марковий. – Видимо, это вилла, где мы остановимся на ночь. Отец-Юпитер, вы только гляньте!
Перри думал, что вилла Рубия очень большая, но эта вилла была в три раза больше. Сад перед ней напоминал ухоженный парк.
– Посмотрите на деревья! – Валентия указала на высокие кусты, подстриженные в форме разных животных.
– И ещё озеро с целым островом! – воскликнул Перри.
– Это вилла друга отца, – сообщила Валентия с ноткой гордости в голосе.
– Видимо, это какой-то большой человек при дворе императора, – сказал Марковий. – Раз у него такой дом.
Внутри дом оказался ещё более впечатляющим. Ужин подали в столовой размером с баскетбольную площадку. В нишах на стенах стояли статуи, раскрашенные в яркие цвета с золотом, а пол украшала мозаика с изображением охотников на лошадях. И что самое удивительное: посреди комнаты располагался искусственный пруд, в котором плавали настоящие рыбы.
Перри с Марковием стояли за спиной у хозяина и хозяйки. Мальчиков постоянно толкали рабы, которые прислуживали за столом и носились по комнате как угорелые.
– Надеюсь, Букко не попытается съесть рыбу в пруду, – сказал Перри, с тревогой взглянув на котёнка на коленях у Валентии.
Но Букко больше интересовали тарелки с едой: запечённый кабан, жареные омары и павлин, украшенный его же синими и зелёными перьями.
Следующим утром, когда они снова встретились в повозке, Валентия буквально пищала от восторга.
– Какой потрясающий дом! – воскликнула она и напустила на себя гордый, надменный вид. – Папа сказал, что наш дом в Арелате тоже будет большим и красивым. Перегриний, а какие дома у вас в будущем? У вас тоже есть статуи и пруд с рыбами в столовой?
Перри рассмеялся.
– Нет, у нас нет прудов и статуй. И мозаичных картин на полу тоже нет.
– Так значит… – Валентия нахмурилась. – Вы все очень бедные?