У Флоры загорелись глаза, и она потянулась к котёнку.
– Флора, не забывай о подарках, – сказала Помпония.
– Ах да!
Флора обернулась к рабам её матери, и те вышли вперёд с подарками.
Первый раб вручил Валентии подарок от Помпонии: ожерелье из янтарных и голубых бусин. И Валентия сразу же его надела, а потом…
– Ни за что не догадаешься, что я тебе подарю, – улыбнулась Флора. – Самый что ни на есть идеальный подарок, и я даже не знала, что это ты!
Второй раб передал Валентии что-то круглое, сделанное из тёмного лакированного дерева. Валентия озадаченно сморщила лоб, а потом разглядела шнурок.
– Йо-йо! – воскликнула она.
– И я знаю кого-то, кто будет рад научить тебя с ним играть, – поддразнила её Флора, и обе девочки захихикали.
– Наши костяшки всё равно лучше, – шепнул Марковий на ухо Перри.
– А теперь, Валентия, пора совершить подношения твоему духу-хранителю, – сказала Доната. – Абита, где её венок?
Няня вышла вперёд с венком из плюща и петрушки и аккуратно опустила его на голову Валентии, стараясь не испортить её красивую причёску.
Арро, Вибий и Секундус уже шли к высокому боковому столу.
– Быстрее, берём принадлежности для омовения, – прошипел Марковий.
Перри вихрем сорвался с места и первым схватил со стола серебряный таз и кувшин с водой. Марковий взял полотенце. Они с ухмылкой посмотрели на старших мальчишек.
Святилище, напоминавшее маленький храм, располагалось сразу за дверью комнаты. В глубокой нише были расставлены по кругу серебряные статуэтки богов, а в центре круга стояло большое блюдо с горящими углями.
Перри уже привык к церемонии восхваления богов, но сегодня она будет особенной, потому что жертвенное подношение совершает сама Валентия. Она вся сияла, омывая руки в серебряной чаше, которую ей протянул Перри. Потом Валентия накинула на голову край своей праздничной мантии, и её лицо стало торжественным и серьёзным. Она отщипнула крошечный шарик благовоний и бросила его на угли, над которыми тут же закружился ароматный дым. Валентия брызнула на них немного вина и положила подношение – кусок сладкого пирога – к ногам серебряной богини, одетой в длинную мантию, с короной на голове и царским скипетром в руках.
Когда Валентия заговорила, её голос дрожал:
– Дух-хранитель, который наблюдает за мной и защищает меня…
Ха, – подумал Перри. –Это ятебя защищаю!
– Прими мою жертву, пирог, вино и благовония, – продолжила Валентия. – А я лишь смиренно прошу, чтобы ты оберегал меня впредь и подарил ещё много дней рождения.
Перри стиснул зубы.
Эта маленькая статуэтка не сможет тебя уберечь , – подумал он. –А я смогу.