Следом за Донатой вошла Валентия в сопровождении няни Абиты. Перри тут же вздохнул с облегчением. По крайней мере, Валентия не накрасилась.
– Садись, дочка, – сказала Доната и сама села за стол.
Валентия опустилась на стул, усадила котёнка к себе на колени, и буквально через пару секунд все услышали, как привратник приветствует первую гостью. Вибий привёл в комнату нарядно одетую госпожу с группой сопровождавших её рабов.
– Дорогая Евгения! – Доната поднялась, шагнула навстречу гостье и поцеловала её в щёку.
Волосы Евгении были выкрашены в неестественно яркий жёлтый цвет и покрыты красной сеткой, в тон тёмно-красному платью с золотой вышивкой.
Евгения повернулась к Валентии, которая тоже поднялась из-за стола.
– Это, должно быть, наша именинница, – проворковала она.
Один из рабов Евгении вышел вперёд и протянул Валентии крошечную корзинку, сплетённую из разноцветной пряжи. Валентия опустила Букко на пол и сразу же открыла крышку.
– Серёжки! – воскликнула она и посмотрела на маму.
Доната улыбнулась.
– Доченька, в следующий раз, когда пойдём в баню, мы проколем тебе уши, – сказала она.
Вторая гостья принесла в подарок книгу. Не свиток, не тетрадь в деревянной обложке, а настоящую книгу с бумажными страницами в красном кожаном переплёте. Однако Валентию не впечатлил этот подарок. Она положила книгу на стол и снова села, не сводя глаз с двери.
У её ног Букко играл с веткой плюща, которую вытащил из гирлянды, украшавшей стол. Было забавно за ним наблюдать. Он то бил ветку лапкой, то набрасывался на неё как на добычу, но Валентия на него не смотрела. Перри знал, что она с нетерпением ждёт, когда придёт третья гостья с дочкой.
И вот наконец дверь открылась.
– Моя дорогая Помпония, надеюсь, вы в добром здравии? – сказала Доната, приветственно протянув руки.
В комнату с надменным видом вошла высокая дама с ярко-красными волосами и тяжёлым от многочисленных драгоценных камней ожерельем, больше похожим на золотой воротник. А следом за ней – девочка…
Перри чуть не упал от потрясения. Это была та самая гадкая Флора из школы!
Он взглянул на Валентию. Она смотрела на гостью с открытым ртом. Флора тоже изумлённо уставилась на неё и даже сбилась с шага.
И тут с пола раздался громкий рык.
Букко отчаянно дёргал ветку плюща, попавшую под розовую с жемчужной отделкой туфельку Флоры.
– Ой, котёнок! – воскликнула Флора.
Ветка натянулась и оторвалась. Букко отлетел прочь, кувыркаясь по полу.
Флора рассмеялась и воскликнула:
– Какой хорошенький!
– Это мой котик. – Валентия взяла Букко на руки. – Хочешь его подержать?