Он наблюдал за тем, как Валентия, пританцовывая на ходу, возвращается в гостевой зал, смеётся, болтает с Флорой, берёт на руки Букко…
Она даже не знает, что ей грозит смертельная опасность.
Но я обязательно тебя спасу! – мысленно поклялся он.
Начался пир. Чего там только не было! Огромный гусь, фаршированный черносливом и залитый соусом из перца, тмина, чеснока, лука и мёда. Колбаски, запечённые с пастернаком. Пудинг из телячьих мозгов. Зелёный горошек в чернилах каракатицы. Жареные улитки – ели их, как ни странно, заострёнными ручками ложек.
В конце подали десерты. Жареные клёцки с мёдом и маком. Привезённые с виллы тушёные груши с перцем, тмином и мёдом. Заварной крем, посыпанный дроблёными грецкими орехами и чёрным перцем.
Валентия с Флорой сидели рядом, смеялись и болтали как лучшие подружки. Флора держала Букко на коленях, гладила его по рыжей шёрстке и хихикала, когда он хватал кусочки с её тарелки.
Казалось, что пир растянулся на целую вечность, но наконец гости собрались уходить.
– Теперь можно поиграть в бабки, – сказал Марковий, наблюдая, как Валентия прощается с гостьями у двери.
Последними к выходу подошли Помпония и Флора. Девочки переглянулись, и Валентия спросила у мамы:
– Можно Флора останется у нас подольше и научит меня обращаться с йо-йо?
– О нет! – простонал Марковий себе под нос. – Скажи, что нельзя.
Но уже через пару минут обе девочки визжали от смеха, йо-йо раскачивалось и болталось над полом, а Букко пытался его ловить.
На вилле мы смогли бы присоединиться к игре , – уныло подумал Перри. –Но не здесь… По крайней мере, не когда рядом Флора.
Он посмотрел на Марковия, который стоял с хмурым видом.
– Ну, хорошо хотя бы, что она подружилась с Флорой, – неуверенно сказал Перри. – Теперь в школе будет не так кошмарно.
Но всё равно было бы весело поиграть вместе с ними.
– Кому нужен этот дурацкий йо-йо? – сердито пробормотал Марковий. – Она обещала поиграть с нами в бабки. Но она явно не хочет с нами играть. Пойдём.
Он пошёл к выходу. Перри оглянулся. Может быть, Валентия позовёт их поиграть… Но только раб Помпонии, который ждал, когда Флора соберётся домой, заметил, что они уходят. Валентия даже не посмотрела в их сторону. Перри вздохнул и вышел за дверь вслед за Марковием.
Мешочек с костяшками лежал, забытый, на полу возле фонтана. Марковий посмотрел на него и пнул так, что тот улетел в дальний конец зала.
– Не надо, – сказал Перри. – Валентия поиграет с нами как-нибудь в другой раз.
Он побежал за мешочком и аккуратно положил его на бортик бассейна.
– Другого раза не будет, – фыркнул Марковий. – Валентии теперь интересны только богатенькие городские друзья.