На следующий день, когда Перри с Марковием пытались приготовить пиццу без помидоров, в кухню вошёл вчерашний черноволосый мальчик. Его щёки были испачканы зелёной краской, а в руках он держал большой глиняный кувшин.
Он улыбнулся друзьям и протянул им кувшин.
– У нас закончилось питьё. – Его взгляд упал на большую сковороду с нутом, скворчащим на огне. – Можно нам что-нибудь поесть? – спросил он.
Повариха взяла две глиняные тарелки и положила на них хлеб, оливки и горячий нут.
– Я помогу донести, – вызвался Марковий.
– Я тоже, – сказал Перри.
Черноволосый мальчик наполнил кувшин вином, разведённым водой.
– Как тебя зовут? – спросил Марковий по дороге в столовую.
– Мелиор.
Урбиний, он же Мулья Морда, хмуро глянул на них, когда они пронеслись мимо, взмахнув тарелками с едой у него перед носом.
Роспись на верхней части всех стен была уже закончена. Перри с Марковием запрокинули головы, рассматривая узор из зелёных гирлянд на красном фоне.
– Это ты нарисовал? – спросил Марковий у Мелиора.
– Я только закрашивал фон. Я подмастерье и только учусь, мне пока не доверяют писать гирлянды.
– Мелиор, где ты там? Ты мне нужен! – позвал молодой человек, балансирующий на подмостках.
– Иду, Фелициссим!
Карабкаясь как обезьяна, Мелиор взлетел по шаткой лесенке и встал рядом с Фелициссимом на дощатом настиле. Юноша протянул руку и прижал к стене конец верёвки.
– Придержи, когда перестанет болтаться, – сказал он Мелиору. – Ты знаешь, что делать.
Мелиор присел на корточки, и Перри увидел, что к верёвке привязан грузик. Мелиор дождался, когда верёвка остановится, и осторожно прижал её нижний конец к стене.
– Готово! – сказал он.
– Хорошо. Держи крепче.
Свободной рукой Фелициссим оттянул верёвку, как тетиву лука, и отпустил.
Когда он убрал верёвку, на влажной штукатурке осталась ровная вертикальная линия.
Круто , – подумал Перри.
На следующий день, на обратном пути из школы, он попытался рассказать Валентии о том, как работают художники.
– На верёвке был грузик, поэтому она висела прямо, – объяснял он, – и…
–Экке , я забыла вам показать! – перебила его Валентия. – Мне же вчера прокололи уши! Смотрите! А сегодня после обеда…
Она продолжала что-то говорить, но Перри не слушал. Ему с трудом верилось, что это та самая девочка, которая вместе с ними давила виноград босыми ногами и училась играть в футбол. Похоже, что в городе Валентию интересовали только новая одежда, выбор украшений, походы в баню и в гости к новым богатым друзьям.
Прямо как Мелисса , – с горечью подумал Перри.
Он украдкой взглянул на Марковия. Его друг, хмурый и недовольный, плёлся рядом, шаркая ногами.