Щёлкнув пальцами, она вызвала в воздухе новый экран. Серый кот с недовольной мордой сидел на коленях у пожилой женщины и вылизывал лапу.
— Маргарита Павловна, шестьдесят три, одинока, любит котов. Через неделю Семён переедет к ней. Через полгода у него будет свой инстаграм с тремя тысячами подписчиков. Устраивает?
Кайр смотрел на кота. Кот смотрел мимо, с абсолютным превосходством.
— Устраивает.
Астар хлопнула в ладоши. Экраны погасли.
— Ты мне нравишься. Не потому что ты особенный — ты никакой. Но смерть у тебя настолько нелепа, что я на тебя поставила. Поэтому — предложение.
Она подалась вперёд. Кайр почувствовал запах карамельного попкорна.
— Вторая жизнь. Другой мир. Мечи, магия, чудовища. Твоя задача — жить там. Делать что хочешь.
— Подвох?
— В деталях. — Улыбка стала шире. — Первое: я буду смотреть. Всегда. Ты — мой сериал. Если станет скучно — переключу канал. А канал, сам понимаешь, переключается необратимо. Ты просто перестанешь существовать. Не умрёшь, не переродишься — исчезнешь. Из всех миров. Навсегда.
Кайр понял.
— Второе. — Она дунула на него, как на одуванчик.
Тепло разлилось по телу. Офисную оболочку будто вытряхнули, как старую пыль из мешка, и собрали заново — мышцы, сухожилия, кости, — в другую, неподатливую форму. Чужое тело ещё не было его. Оно слушалось с задержкой, как плохо настроенный интерфейс.
Он дёрнул рукой и едва не выбил себе зуб. Мощь оказалась страшноватой, неподвластной. А потом машинально провёл ладонью по груди — и нащупал что-то твёрдое, горячее. Маленький камень, будто вросший в кожу.
— Фвою ж дивифию… — выдавил он сквозь пальцы.
— Не трогай, Повелитель. Это твой пропуск. И маячок. Чтобы я не потеряла тебя в трансляции. — Астар склонила голову набок, разглядывая его, как кошка — аквариум. — Координация — дело наживное.
Она махнула рукой, и в глубине черепа, за правым ухом, кольнуло, будто воткнули и сразу вытащили тонкую иглу.
Прямая связь. Мысленная. Инструкция прилагается.
— И третье. — Она щёлкнула пальцами.
В пустоте развернулся свиток. Буквы на нём шевелились, складываясь то в строчки, то в неприличные пиктограммы.
— Контракт. На древнебожеском. Суть: живёшь — я смотрю. Мне скучно — канал переключён.
На миг текст сложился во фразу: «Гарантийный случай не включает: смерть от глупости, скуку по собственной воле, аллергию на попкорн».
— А если откажусь?
— Пожалеешь. — Астар пожала плечами. — Стандартная очередь на перерождение. Крестьянин. Средневековье. Подъём до рассвета, лепёшки из отрубей, четырнадцать часов в поле. Жена работящая, но скучная. Ревматизм к сорока. Смерть к пятидесяти. И всё сначала. Без бонусов, без зрителей, без второго шанса.