Лес за ручьём потемнел, кроны сомкнулись почти глухо. Пахло сыростью и кисловатой гнилью. Селена вдруг резко остановилась и подняла кулак. Кайр застыл.
Тихо. Слишком тихо. Ни птицы, ни шороха ветра.
— Плохо, — прошептала Селена. — Когда лес молчит — значит, кто-то охотится.
Из тени, одна за другой, начали выходить волчьи фигуры. Серые, с жёлтыми глазами. Выходили по кругу, не спеша. Последним показался вожак. Чёрный. Больше остальных. Левое ухо рваное. Шерсть на загривке стояла дыбом, но он не рычал. Просто стоял и смотрел.
— Спиной ко мне, — тихо сказала Селена. — Не беги.
Глава 4: Голод
К полудню Кайр съел последний кусок хлеба. Тот самый, что Лира сунула ему на дорогу — краюху с твёрдой коркой и мягким, чуть кисловатым нутром. Он съел её стоя, не жуя толком, и только потом понял, что больше еды нет. Совсем. Мешочек опустел, если не считать горшочка с мазью — а мазь, сколько он ни нюхал, была категорически несъедобной.
— И что теперь? — спросил он вслух.
Лес полон еды, — отозвалась Астар. — Ягоды, грибы, коренья. Ты в лесу, в конце концов, а не в пустыне.
— Я не разбираюсь ни в ягодах, ни в грибах.
Значит, будет весело.
Кайр выругался и пошёл дальше. Через час голод перестал быть просто ощущением пустоты в желудке и превратился в тупую, навязчивую мысль, которая пульсировала в такт шагам. Есть. Надо поесть. Хоть что-нибудь.
Когда он увидел куст с красными ягодами — мелкими, глянцевыми, собранными в тяжёлые гроздья, — то едва не застонал от облегчения. Ягоды выглядели совершенно безобидно. Почти как смородина. Почти как…
Он протянул руку. Пальцы уже коснулись ближайшей грозди, когда кристалл на груди вдруг обжёг кожу — не сильно, но ощутимо, как прикосновение к горячей сковороде. Кайр отдёрнул руку.
— Это ещё что?
Понятия не имею, — ответила Астар с любопытством. — Но я бы на твоём месте их не ела.
— Ты вообще не ешь.
И тем не менее.
Кайр потёр грудь сквозь рубаху. Кристалл был тёплым, но больше не обжигал. Он посмотрел на ягоды. Ягоды смотрели на него — безобидные, глянцевые, полные сока.
— Ладно, — пробормотал он. — Проверим.
Он отошёл от куста, нашёл палку и осторожно, с расстояния вытянутой руки, ткнул в ближайшую гроздь. Ягода упала на мох. Он присел на корточки, разглядывая. Никакого дыма. Никакого шипения. Обычная ягода.
— Может, мне показалось?
Может, — согласилась Астар. — А может, твой кристалл просто знает что-то, чего ты не знаешь.
— И что мне делать?
Попробуй. Хуже, чем затылком об стол, уже не будет.
Кайр закатил глаза и пошёл дальше. Голод никуда не делся, но перспектива умереть от неизвестной красной ягоды казалась ещё более обидной, чем смерть от дубины.