Кайр снял рубаху Козыря. Аккуратно сложил и положил на чурбак.
— Правила простые, — сказал Грум. — Бой до первой крови. Бить куда угодно, кроме паха. Проигравший подчиняется победителю.
— Начинайте.
Рогар ударил без предупреждения. Правой. В печень.
Кайр согнулся пополам. Воздух кончился. Пыль хрустнула на зубах.
— Вставай.
Кайр встал. Рогар ждал.
Второй удар — левой, в плечо. Кайра швырнуло вбок.
— Терпи. Зрителям нравится, когда герой страдает.
Кайр поднялся снова. Рогар чуть сощурился.
Третий удар — правой, с замахом. Кайр увернулся. Кулак прошёл мимо виска, обдав ветром. И тогда он вспомнил: курсы самообороны, Оксана. «Бей в горло. Это всех удивляет».
Он не стал убегать. Он ответил — коротко, ладонью. В горло.
Рогар захрипел. Отшатнулся. Капля крови упала в пыль.
— Кровь, — спокойно сказал Грум.
Рогар стоял, тяжело дыша. Посмотрел на свою ладонь. На кровь. На Кайра. В его глазах мелькнуло что-то — не ярость, не обида. Уважение. Мрачное, неохотное, но уважение.
— Кто тебя учил?
— Оксана. Из HR.
— Звучит как имя воина.
— Она и была воином. Самого опасного вида. Того, что работает с людьми.
Рогар хмыкнул. Вытер кровь с губы и ушёл к кузнице.
Кайр стоял, держась за бок. Перед глазами плыло. Марта вынесла кружку ледяной воды.
— Живой. Рогар троих до тебя уложил. Ты первый, кто встал.
— Я просто не успел упасть.
— Это одно и то же. — Она чуть усмехнулась. — Иди в дом. Лира скоро придёт.
Глава 7: Голос
Утро после боя с Рогаром началось с того, что Кайр не смог встать. Правая половина тела превратилась в сплошной синяк, и каждое движение отзывалось болью. Он зашипел сквозь зубы, но всё-таки поднялся.
— Прекрасное утро! Рейтинг вчерашнего боя побил все рекорды. Особенно момент, когда ты отлетел в пыль.
— От смеха рыдали?
— От сочувствия, разумеется.
— Врёшь.
— Конечно. Но ты вставай — Марта гремит кастрюлями, а это страшнее любого кузнеца.
Кайр доковылял до умывальника, плеснул в лицо ледяной воды и вышел в общий зал. Марта уже поставила миску с кашей.
— Живой. А я уж думала — придётся Лиру звать.
— Лира вчера была. Сказала — ушибы. Жить буду.
— Ну, раз жить будешь — ешь. Каша сегодня с мясом. Для героев.
Кайр сел. Есть было трудно, но он жевал упрямо. В голове крутилось вчерашнее: бой, кровь на пыли, слова, подслушанные у амбара.
— Марта, где здесь ближайший ручей?
— За околицей. Четверть версты на восток. А тебе зачем?
— Подумать.
— Думать можно и в трактире.
— В трактире шумно.
Марта прищурилась, но ничего не сказала.
Кайр вышел за околицу и нашёл ручей по звуку. Узкая полоска воды бежала между замшелыми валунами. Он опустился на корточки, плеснул в лицо. Холод обжёг кожу и немного прояснил голову.