— Бесполезно для похода, — закончила Селена.
— Неправда! Мы можем взять его с собой и…
— И что? Поить Ткачей?
Людвиг задумался.
— Теоретически… если они выпьют…
— Если они выпьют, они нас убьют. Пьяные злые боги — это хуже, чем трезвые.
— Откуда ты знаешь?
— Я живу в этом мире.
Кайр подошёл к аппарату. Потрогал медный бок.
— Тяжёлый.
— Триста килограмм, — сказал Людвиг с гордостью.
— Мы не унесём.
— Унесём. Вчетвером. Медленно, но унесём.
— А смысл? — спросила Заря.
— Если мы вернёмся — поставим в трактире. Марта будет рада.
— Марта будет ругаться, что он место занимает.
— Марта будет варить самогон и продавать его путникам. Мы разбогатеем.
— Нам не нужно богатство. Нам нужно не умереть в мёртвых землях.
Людвиг посмотрел на Кайра умоляюще.
— Пожалуйста. Это Г-7. Тысяча лет. Если мы бросим его здесь, он пропадёт.
— Мы вернёмся за ним после похода.
— А если мы не вернёмся?
Повисла тишина.
— Тогда он пропадёт, — сказал Кайр. — Но если мы не вернёмся, нам будет всё равно.
— Это цинично.
— Это правда.
Людвиг вздохнул. Ещё раз погладил аппарат.
— Ладно. Но после похода — ты обещал.
Глава 41: Проверка
Вечером Людвиг объявил испытания.
— Мы должны проверить, работает ли он. Это вопрос науки и традиции.
— Ты просто хочешь выпить, — сказала Селена.
— Я хочу приобщиться к культурному наследию предков!
Аппарат заправили зерновым суслом. Торин, узнав про находку, проявил неожиданную щедрость — пожертвовал целое ведро.
— Он что, добрый? — спросил Кайр.
— Он хочет первым попробовать, — ответил Людвиг.
Людвиг подкрутил краник и запустил процесс. Через час первая капля упала в подставленную кружку. Запах разнёсся по мастерской — сложный, с нотками мёда, дыма и чего-то, чему не было названия.
— Пахнет горелым счастьем, — сказал Лаэртан, поморщившись.
— Ты нюхаешь? — удивился Рогар.
— Эльфы обладают тонким обонянием.
— И тонкой душевной организацией, — добавил Людвиг. — Сейчас мы её проверим.
— Пробуем, — объявил Людвиг и налил себе, Кайру, Рогару и, после короткого колебания, Лаэртану.
Эльфийский лорд посмотрел на кружку, как на неизвестный вид яда.
— Я не пью.
— Никогда? — спросил Рогар.
— Никогда. Эльфы не…
— Один глоток. Это не алкоголь. Это история.
Лаэртан поднёс кружку к носу. Поморщился снова. Сделал глоток.
— Оно… жжётся.
— Нормально, — сказал Людвиг. — Крепкое.
— У меня онемели губы.
— Бывает.
— И язык.
— Пройдёт.
Лаэртан сделал второй глоток. Задумался.
— Я чувствую… вибрацию.
— Это вкус, — сказала Заря.
— Вкус вибрирует?
— Вкус — это ощущение.
— А это ощущение — как будто меня ударили по затылку.
— Первый раз всегда так, — сказал Рогар.