Кайр дописал, отложил уголёк и перечитал. Потом, прежде чем свернуть, добавил внизу одну строку — от себя, не от кастеляна.
— «Рад, что ты перестал чихать. Заходи, если будешь в Новом Шве. Каша у нас всё ещё есть».
Марта покосилась на приписку, но ничего не сказала. Только хмыкнула — то ли одобрительно, то ли осуждающе, Кайр так и не понял.
— Отправлю с завтрашним обозом, — сказала она. — И муку погрузим. Десять мешков.
— Он просил десять.
— Я помню, что он просил. Десять и будет. Но если не заплатит — я лично приеду в Кресты и заберу долг половником.
Кайр усмехнулся. Марта развернулась и ушла на кухню. Из-за двери донеслось её ворчание — но теперь в нём было что-то почти довольное.
Кайр сложил письмо, перевязал бечёвкой и оставил на стойке. Потом вышел на крыльцо. Солнце стояло высоко, у колодца переругивались две женщины, из кузницы доносился стук молота. Всё было как всегда. Но что-то изменилось.
Раньше враги были врагами. Теперь враг держал пекарню, писал корявым почерком и просил муку. И это было... правильно. Как будто мир, в котором такое возможно, стоил того, чтобы его спасать.
Где-то на заборе Клуша чуть шевельнула крылом. Кайр усмехнулся и пошёл обратно в трактир. Завтра будет новый день. А сегодня — письмо от бывшего бандита, который научился печь хлеб. И это — победа. Не громкая, но настоящая.
Глава 52: Дорога обратно
Они вышли на рассвете — настоящем рассвете. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовый и золотой, и его лучи грели по-настоящему. Кайр шёл впереди колонны и не узнавал земли, по которым они пробирались всего несколько дней назад. Серая пустошь покрывалась зеленью, и у ручья, где они делали привал на пути туда, уже проклюнулись мелкие жёлтые цветы.
— Жизнь возвращается, — тихо сказала Заря, опираясь на его плечо. — Ты чувствуешь?
Кайр вдохнул полной грудью — воздух пах влажной землёй и чем-то сладковатым.
Дорога обратно заняла пять дней — на два больше, чем путь туда. Беженцы шли медленно, часто останавливались, и Кайр не торопил. Никто не торопил.
За ними, растянувшись цепочкой, шли пробуждённые. Первые несколько десятков уже могли идти сами — медленно, неуверенно, но в их глазах больше не было пустоты. Там теплился живой свет.
— Сколько их? — спросила Селена, поравнявшись с Кайром.
— Лира насчитала триста сорок. Может, больше. И ещё сотня у Врат — самые слабые. Пойдут позже.
— Триста сорок, — повторила Селена. — Балка теперь не деревня. Город.
— Справимся. Не впервой.
Селена хмыкнула и скользнула дальше, проверяя арьергард. К полудню колонна растянулась на целую милю. Впереди уже виднелась кромка живого леса. Селена и Рогар курсировали вдоль колонны, помогая отстающим.