Кайр, дежуривший у края лагеря, услышал и обернулся. Он ничего не сказал. Только постоял минуту и вернулся к своему посту.
Колыбельная плыла над спящим лагерем, и в ней не было ничего волшебного — кроме того, что она была. Живая. Настоящая. Как всё, ради чего они шли через мёртвые земли.
На третий день пути Заря вдруг остановилась. У края тропы стояла женщина — высокая, серокожая, с остатками эльфийских черт. Лиара.
— Она не готова, — сказала Заря, коснувшись её плеча. Золотой свет пробежал по серой коже и погас. — Слишком глубоко была в сети. Но она помнит его. Малкаора. Когда-нибудь проснётся — и я расскажу ей всё.
— Ты сдержишь обещание.
— Я должна. Он отдал жизнь.
К вечеру третьего дня они вышли к границе живого леса. И там их уже ждали.
Марта выехала навстречу, едва дозорные доложили о колонне. С ней были Грум, Лира, Эйрена, Дана с Зоськой. Пять телег с провизией и медикаментами стояли у опушки. На передней, свесив ноги, сидела Клуша.
Зоська бросилась к Рогару первой. Обхватила за пояс, уткнулась лицом в пропылённый плащ. Увидела его забинтованные руки.
— Больно?
— Уже нет.
— Врёшь.
— Немножко. Но это ерунда. Руки работают. Молот держат.
Зоська посмотрела на его ладони — розовые, в белых рубцах. Потом осторожно поцеловала каждый шрам по очереди.
— Это чтобы быстрее зажило. Лира говорит, помогает.
— Обязательно поможет, — серьёзно ответил Рогар.
Марта оглядела колонну — сотни измученных людей в обрывках одежды — и не проронила ни слова. Повернулась к Груму:
— Разворачивай кухню.
Телеги уже разгружались: Дана и Эйрена расставляли котлы, Лира раскладывала бинты, Бран таскал воду. Кайр стоял и смотрел, как Марта накладывает кашу в первую миску. Когда она протянула её седой женщине с остатками гномьего фартука, её рука на секунду задержалась.
Глава 53: Рождение Нового Шва
За месяц, прошедший после возвращения, Балка изменилась до неузнаваемости. Триста сорок пробуждённых и ещё восемьдесят, добравшихся позже, не могли разместиться в деревне. Их селили везде: в трактире, в амбаре, в наспех сколоченных палатках. Марта переселила троих эльфов в собственную кладовую и гремела кастрюлями вдвое громче обычного.
— У меня мука кончается! — объявила она на пятый день, врываясь на Совет. — Уже кончается. Вчера пекла на сотню ртов, а сегодня пришли ещё двадцать. Где я возьму муку? Из воздуха?
— Вообще-то, — начал Людвиг, — есть технология сублимации...
— Людвиг, — перебила Селена.
— Молчу.
— Нужно строительство, — сказал Кайр. — Не времянки — дома. Мы не можем держать людей в палатках всю зиму.