— Лес хороший, — согласилась Иллиана. — Но не просто.
Кайр посмотрел на восточное поле, где Заря стояла на коленях и водила ладонями над ростками. От неё исходило мягкое золотистое свечение — то самое, что грело землю, поило ручьи и теперь, оказывается, ускоряло стройку.
— Значит, без неё мы бы не справились, — сказал он.
— Без неё вы бы строили год. Может, два. — Иллиана убрала жезл. — Я запишу это в Книгу даров. Как «эффект ускоренного роста». Или «Золотое Пламя в строительстве».
— Звучит как название главы в учебнике.
— Когда-нибудь так и будет.
К концу месяца Новый Шов обзавёлся кузнечным рядом из трёх горнов. Бран, когда-то раб с обожжёнными руками, стоял у главного горна и учил молодых. Рогар, чьи руки покрылись сеткой белых шрамов, работал рядом.
Лечебница Лиры выросла вдвое. Теперь в ней работали четыре целительницы: сама Лира, Мари и две пробуждённые женщины. Их руки помнили всё — как накладывать швы, как готовить настои.
Школа пока существовала только в чертежах, но место у восточного поля уже разметили. Зоська потребовала, чтобы первый урок был про кузнечное дело, Мирко — про следопытство. Селена, проходившая мимо, сказала, что следопытству в школе не учат, но она, так и быть, покажет пару приёмов.
— А если я не пойму?
— Тогда я стреляю ещё раз, ближе.
Зоська решила, что уроки следопытства она пока отложит.
Однажды утром Марта вручила передник Эйрене.
— Хватит воду таскать. Научись чему-нибудь, что в хозяйстве пригодится.
— Я умею... — начала Эйрена и осёкся. Все её навыки — музицирование, дипломатическая переписка, управление поместьем — ничего не стоили на кухне. — Ничего я не умею.
— Вот и научу. — Марта сунула ей в руки миску с мукой. — Тесто месить. Пироги печь. Самое нужное дело.
Через час Эйрена стояла по локоть в муке, у неё слиплись волосы, а тесто прилипло к пальцам. Марта командовала негромко, но твёрдо:
— Медленнее. Не тискай его, оно живое.
Эйрена перевела дух. Со стороны казалось, что она устала, но Кайр видел: её взгляд задержался на Зоське. Девочка стояла у стола с куклой в руке и смотрела, как леди месит тесто. У неё были светлые косички — почти такие же, как у Алиры. Почти.
Эйрена опустила глаза и снова взялась за скалку.
Кайр сидел за столом с кружкой чая и смотрел на это. Когда-то Эйрена командовала армиями. Теперь она неуверенно раскатывала тесто, а Марта поправляла её ладонь своей широкой, мозолистой рукой.
Глава 54: Гость с юга
Путник пришёл под вечер, когда солнце уже садилось за частокол, а Марта как раз вынесла котёл с остатками каши — раздавать тем, кто не успел к ужину. Он появился не со стороны тракта, а от леса — вышел из-под деревьев, высокий, широкоплечий, в дорожном плаще, выгоревшем до серого. Лицо обветренное, с глубокими складками у рта. На тыльной стороне ладоней — старые шрамы, белёсые, как выцветшие молнии.