— Простите, — сказала она, хотя в голосе её не было ни капли раскаяния. — Просто... это... — Она не договорила и отвернулась к окну, плечи её дрожали.
Торин расхохотался. Громко, басовито, от души — так смеются люди, которые только что спорили до хрипоты и вдруг получили бесплатный повод для веселья.
— Культурный обмен! — пробасил он, хлопая себя по ляжке. — Я — за! Гномы тоже хотят такой... эту... как её... гармонизацию!
Двалин снова полез на стол.
Марта рявкнула.
И в этот момент дверь открылась.
Клуша вошла не спеша. Она не часто заходила в трактир днём — только когда происходило что-то, требующее её личного присутствия. Сейчас она переступила порог, сделала два шага и остановилась. Жёлтые глаза обвели помещение: гнома на столе, эльфа с волосами торчком, хохочущего Торина, трясущуюся от смеха Селену, Людвига, который пытался запихнуть прибор обратно под ткань, и Кайра с лицом человека, который уже всё принял и готов к любому исходу.
Клуша издала звук. Не рявкнула, не закричала — просто низкий, гортанный, вибрирующий, тот самый, что действовал на всё живое. Это был не приказ. Это было напоминание о том, что существует порядок. И что порядок этот — она.
Гном замер с одной ногой на столе. Людвиг перестал дёргать ткань. Даже Лаэртан, кажется, забыл о своих волосах.
Тишина стояла такая, что было слышно, как за окном ветер шевелит листву.
Марта вышла из кухни. В руках у неё был котёл — походный, огромный, тот самый, что кормил всю Балку во время осады. Она поставила его на середину стола, прямо поверх карты, и начала накладывать кашу. В миски. Обычные глиняные миски. Двенадцать штук.
— Садитесь, — сказала она. — Ешьте, пока горячее.
И все сели.
Торин сел на лавку, предварительно смахнув с неё крошки. Двалин слез со стола и сел рядом. Эльфы, помедлив, заняли места у окна. Пробуждённые — у дальней стены. Лаэртан остался сидеть где сидел, и волосы его медленно, один за другим, начали возвращаться в исходное положение. Кайр выдохнул.
Селена всё ещё фыркала, но теперь уже тише. Она спрыгнула с подоконника и прошла к столу, взяла миску и, не переставая улыбаться, села рядом с Кайром.
Глава 64: Праздник
Вечером после подписания Хартии Марта объявила пир. Не попросила разрешения у Совета, не согласовала с Грумом — просто вышла на крыльцо трактира, оглядела площадь, полную людей, и сказала:
— Всех внутрь. У меня каша на плите с обеда стоит. Пироги готовы. Мёд откупорен. Кто не голоден — всё равно ешьте. Праздник — это когда все сыты.
Трактир заполнился. Мест за столами не хватило — сдвигали лавки, подтаскивали стулья из школы, занимали подоконники. Селена, как всегда, сидела на своём. Рядом устроилась Зоська. За главным столом разместились Кайр, Заря, Иллиана и Лаэртан. Рогар и Дана сидели плечом к плечу. Эйрена и Алира — чуть поодаль, но теперь не прятались в углу. Их место было среди своих.