Глава 1: Контракт
Часть 1. Смерть и новая жизнь
Кайр наступил в лужу у офисного кулера — и умер. Без героизма. Без последнего слова. Левая нога поехала, затылок нашёл угол стола.
А ведь я так и не попробовал тот сэндвич с тунцом.
Темнота.
А затем — свет. Белый, ровный, без источника. Кайр моргнул и попытался встать, но стоять было не на чем. Он висел в пустоте, и только странное, почти забытое ощущение «верха» подсказывало, где у него голова, а где ноги.
— Великолепно! — донёсся голос справа, приглушённый хрустом попкорна. — Не, ну ты видел? Затылком об стол! Без единого звука! Шедевр.
Кайр повернул голову. В кресле, возникшем из пустоты, сидела женщина. Из-под растрёпанных серебристых волос торчали длинные заострённые уши. Её улыбка была ленивой и абсолютно безжалостной. В левой руке она держала ведёрко с попкорном, а правой, одним пальцем, небрежно, но с точностью дирижёра, переключала парящие вокруг экраны.
Перед ним, в воздухе, повис прозрачный прямоугольник. На одном из экранов Кайр увидел себя. Лежащего на полу. С вывернутой шеей.
— Это я? — спросил он.
— Был ты. — Она бросила попкорн в рот, облизнула пальцы. — Теперь ты — кандидат.
— На что?
— На должность моего личного развлечения.
Она улыбнулась так, что Кайр улыбнулся в ответ — и тут же пожалел об этом.
— Меня зовут Астар. Я — богиня мимолётных страстей и вечной скуки. Покровительница театральных антрактов, неловких пауз и третьих свиданий. Мне сейчас смертельно скучно. Прости за каламбур.
— Я мёртв, — сказал Кайр. Это был не вопрос. Слова упали в пустоту.
— Абсолютно. Протокол вскрытия, похороны в четверг, коллеги скинутся на венок и напишут в чате «покойся с миром» через «и». Так что — да. Мёртв.
Семь лет в офисе. Курсы самообороны, на которые записала Оксана из HR. Съёмная квартира с видом на парковку. Кот Семён у соседки. Непрочитанная книга на тумбочке. Сэндвич с тунцом.
Вот и всё, что было у меня за двадцать восемь лет. Список, который не занял и полстраницы.
— Обычно здесь плачут, — заметила Астар. — Или торгуются. Или падают на колени. Один тип пытался меня укусить. Так что — не стесняйся.
— Кот, — сказал Кайр.
Семён не переживёт, если меня не будет. Он привык, что я приношу ему корм по вечерам.
— Кот? — Астар скривилась. — Серьёзно? Будешь ныть про кота? Обычно просят вторую жизнь для себя, а не для…
Она осеклась. Замерла. Прожевала.
— Погоди. Кот. Ты сейчас, в луже собственной смерти, думаешь о коте?
Кайр кивнул.
Астар расхохоталась так, что попкорн посыпался из ведёрка.
— Нетипично! Я пересмотрела миллионы смертей. Герои умирают красиво, злодеи — с угрозами, жертвы — с мольбой. А ты… ты умер как мебель. Это свежо. Такие, как ты, живут дольше в моём шоу — потому что от них не ждёшь ничего, а они выдают сюрпризы. — Она закашлялась, вытирая глаза. — Ладно, уговорил. Смотри.