— Астар? — позвал он.
Тишина.
Он хлопнул в ладоши. Звук сжался и пропал, не долетев до собственных ушей.
— Странно, — сказал он себе.
Тело перестало мёрзнуть. Не потому что стало тепло — просто сигналы отключились. Как будто кто-то вырубил термостат.
Лес расступался перед ним. Не шумно — молча. Ветви отодвигались в стороны и замирали.
— Жутковато, — пробормотал Кайр.
Он не заметил, когда пересёк границу. Просто между двух сосен вдруг оказался человек. В белом плаще, капюшон низко надвинут. Ни жезла, ни меча.
Кайр остановился в трёх шагах.
— Эй, — сказал он.
Человек молчал.
— Ты меня слышишь?
Ни звука. Только чуть наклонил голову, как собака, которая услышала знакомый шаг.
Кайр ждал минуту. Потом обошёл его и пошёл дальше. Спина чесалась. Он заставил себя не оборачиваться.
Лес кончился резко. Как будто кто-то ножницами отрезал.
Внизу, в долине, стоял город.
Белый камень, ровные улицы. Ни одного пятна грязи, ни одной вывески. Окна светились жёлтым, ровным, без мерцания.
— Чисто, — сказал Кайр. — Слишком чисто.
Он спустился к первой улице. Шаги звучали глухо, будто шёл по вате.
Навстречу попался мужчина — седые виски, грубые руки.
— Извините, — сказал Кайр. — Где я?
Мужчина приподнял шапку.
— Добро пожаловать, — ответил он. Голос ровный, без интонаций.
— Это какой город?
— Хороший город. У нас хорошо.
Он улыбнулся — приветливо, но пусто. Глаза не моргнули.
— С тех пор как она пришла, никто не плачет, — добавил мужчина и пошёл дальше.
Кайр догнал его.
— Кто — «она»?
Мужчина не обернулся. Шаги его затихли так же быстро, как появились.
— Странные вы тут, — сказал Кайр в спину.
Никто не ответил.
Он пошёл по главной улице. Люди попадались — шли, не глядя по сторонам. Дети сидели на ступенях и играли в молчанку. Не бегали, не кричали.
Кайр остановился у двух мальчишек. Они перекатывали камешек и молча смотрели друг на друга.
— Эй, — позвал он.
Никто не поднял головы.
— Где ваш трактир? Где мэр?
Один мальчик поднял глаза. Сказал:
— Тебе к ней.
— К кому?
Мальчик указал на площадь в конце улицы. И снова уставился на камешек.
Кайр пошёл дальше. У него возникло ощущение, что он идёт по дну реки. Воздух был плотным и каким-то… съедобным. Как кисель.
Он потрогал стену ближайшего дома. Гладкая, тёплая. Постучал костяшками — глухо.
— Есть кто? — спросил он у пустой улицы.
Тишина.
Площадь открылась неожиданно. В центре стояло здание — белый куб. Ни окон, ни дверей. Только арка в ближней стене, чёрная, как зрачок.
Кайр подошёл к арке. Заглянул внутрь — темнота, ничего не видно.
— Ау, — сказал он.
Из арки вышла она.
Высокая, в белом платье. Волосы собраны в узел. На поясе — катана в ножнах. Левый рукав пустой, аккуратно подколот.