— Происходящее похоже на сладостный сон! — прошептала она. — Если это и вправду сон, то я не хочу просыпаться. Я так счастлива!
— Мисс Сирша, ну что вы? Никакой это не сон!
Но вдруг лицо фаворитки омрачилось. Сирша отдёрнула руку от драгоценностей, словно обожглась, и опустила плечи. Вся её фигура, только что трепещущая от радости, теперь выражала глубокую, безысходную печаль.
— Мне стоит бояться... Потому что если это не мой сон, то ничего от меня не зависит.
Катерина непонимающе нахмурилась:
— Что такое, мисс Сирша? Вас что-то огорчило?
Поначалу Сирша не решалась заговорить. Она теребила край шёлковой шали, накинутой на плечи, и смотрела куда-то в угол комнаты, словно там, среди теней, скрывался ответ. Но тёплый и участливый взгляд фрейлины, что стала ей почти сестрой за эти недели, заставил её открыть своё сердце.
— Я тревожусь из-за королевы, — произнесла Сирша тихо, почти шёпотом. — Сначала она сказала, что король возьмёт других фавориток. Это всего лишь ложь, я знаю. Но зачем она так жестока? Почему так ненавидит меня? Я ведь ничего ей не сделала...
Голос Сирши дрогнул, и она замолчала, прикусив губу. В комнате повисла тишина.
— Мисс Сирша, — Катерина взяла её руки в свои, — дело не в вас!
Сирша вздёрнула голову и уставилась на Катерину Видаль.
— Королева очень жестокая женщина, а её сердце словно камень! — вспылила фрейлина. — Она привыкла быть единственной. Привыкла, что весь двор склоняется перед ней. А теперь появились вы, молодая, прекрасная, искренняя, и король, впервые за долгие годы, счастлив. Эта завистливая змея не может этого вынести!
— И всё же... — Сирша замялась. — Не слишком ли жестоко я поступила с ней? Она оказалась в центре скандала из-за моих действий. Я надела такое же платье, желая показать, что я тоже чего-то стою. Но теперь мне кажется, что я зашла слишком далеко.
— Вы всё сделала правильно, мисс Сирша, — заверила Катерина. — Королева не воспринимала вас всерьёз, и ей пришлось поплатиться за свою беспечность.Теперь Реджине Кроан придётся считаться с вами.
— Но теперь нам никогда не стать друзьями, да? — в голосе Сирши прозвучала такая неподдельная печаль, что Катерина на мгновение опешила. — Зря я послушала тебя... Я заявила о себе перед всем двором, но теперь королева воспринимает меня как соперницу! Если я буду молить о прощении, быть может, смогу всё исправить? — она с надеждой заглянула в глаза фрейлины.
— Не смейте даже мысли об этом допускать, мисс Сирша, — жёстко отрезала Катерина. Её голос утратил вкрадчивость и зазвенел металлом. — Королева никогда не захочет быть вашей подругой. Она претендует на того же мужчину, что и вы. И она никогда, никогда не простит вам того, что вы заняли её место в сердце короля. Если будете извиняться, то только поставите себя в невыигрышную позицию. Кроме того, королева даже слушать не станет вас после всего произошедшего. Она непременно пожелает вам отомстить. И, не приведи Господь, может даже погубить вас...