— Ваше Величество, — произнёс Великий визирь, склоняя голову. — Вы хотели меня видеть.
— Да, — она указала ему на кресло. — У меня к вам предложение.
Паша сел, его тёмные глаза внимательно смотрели на королеву.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы вы отказались от сделки с Аштаром, — произнесла Реджина Кроан прямо. — И заключили союз с Элендором.
Садеттин-паша чуть приподнял бровь, единственное, что выдало его удивление.
— Вы предлагаете мне предать короля, с которым я веду переговоры?
— Вы можете заключить союз с державой, которая будет вам более выгодна, — пояснила королева. — Илберт не заслуживает вашего доверия. Он клялся перед Богом и перед людьми, что будет моим мужем и защитником до конца наших дней. И что же? Он собирается развестись со мной, распространяет слухи о моём бесплодии, выставляя на позор перед всем двором. И всё ради того, чтобы посадить на трон рабыню с соляных копей. Если он так поступил с собственной женой, с королевой, которую знал с детства, то что помешает ему нарушить договор с вами, когда ему это станет удобно? Кронпринц Натаниэль скоро станет императором Элендора. Он умён, решителен и, в отличие от моего мужа, держит слово.
Паша долго молчал, глядя на Реджину, его губы тронула едва заметная улыбка.
— Вы просите меня о предательстве, королева. Но вы говорите это с таким достоинством, что звучит почти как благородный поступок.
— Подумайте о своём народе и о своей стране. Что даст вам союз с Аштаром? Короля, который не способен управлять даже собственным домом? Или союз с Элендором... Империей, которая стоит на пороге новой эры?
Садеттин-паша поднялся.
— Я подумаю над вашим предложением, — произнёс он. — Но ничего не обещаю.
— Этого достаточно.
Великий визирь поклонился и вышел. А на следующее утро Реджина получила короткую записку. Всего две строки, написанные убористым почерком:
«Я согласен. Союз с Элендором будет заключён».
Королева сжала записку в руке и позволила себе тонкую, едва заметную улыбку.
Глава 52
Первый неприятный разговор состоялся в кабинете Илберта. Король вызвал Реджину сам впервые за долгое время. Она вошла в его кабинет с тем же бесстрастным выражением лица, какое носила всегда. Королева знала, о чём пойдёт речь, но всё равно не могла до конца поверить, что этот день настал.
Илберт стоял у окна, спиной к ней. Когда дверь закрылась, он повернулся, и Реджина увидела его лицо. Король выглядел плохо: под глазами залегли тёмные круги, щетина на подбородке была неровной, а в серых глазах плескалось жалкая смесь вины и упрямства.
— Ваше Величество, вы хотели меня видеть, — произнесла Реджина, не садясь. — Я здесь. Говорите.