— О чём вы говорите, кронпринц Натаниэль? — Илберт поднял голову, и его холодные серые глаза встретились с сапфировым взглядом кронпринца.
— Пусть гости и не подали виду, но я уверен, что они были оскорблены присутствием вашей фаворитки на специальном банкете. Кроме того, это было прямым пренебрежением к королеве, которая организовала этот приём и чьё место оказалось занято.
Выражение лица Илберта помрачнело.
— Неважно, была бы это мисс Сирша или любая другая фаворитка, это всё равно стало бы проблемой, — продолжил Натаниэль, и его голос, обычно лёгкий и насмешливый, теперь звучал холодно.
— Ты смеешь указывать мне, что делать?! — взревел король, тыча пальцем в кронпринца. Он заметил, как перешёл на «ты» и осёкся, но было поздно.
— Так вы отказываетесь извиниться? — как ни в чём не бывало спросил Натаниэль, вздёрнув бровь.
— Мне не за что извиняться. Сирша — моя женщина. Я не просто правитель Аштарского королевства, я и есть наше великое государство. Раз Сирша ценна для меня, то она столь же важна для Аштара, как и все те, кто был приглашён на специальный банкет.
— Надейтесь, чтобы не произошёл международный скандал из-за пренебрежения высокопоставленными гостями, — сухо бросил Натаниэль.
Илберт стиснул зубы, а Сирша бросила на него испуганный взгляд. Фаворитка переводила глаза с одного мужчины на другого, и в её глазах плескался страх.
Кронпринц Натаниэль развернулся и направился к выходу из комнаты, но в последний миг застыл в дверях и бросил напоследок:
— Мисс Сирша, не стоит больше обманываться. Мы с вами не друзья и никогда ими не были. Я предпочитаю общество благоразумных женщин.
Натаниэль сдержался, не договорив:"Фаворитка, бросившая королеве вызов, столь же глупа и наивна, как пятилетний ребёнок".
Глава 35
Вскоре оказалось, что тревоги по поводу виконтессы Варано были излишними. Вернее, тревоги были, но они оказались иного рода. Не те, что мучили королеву бессонными ночами, когда она гадала, жива ли её должница и не случилось ли с ней беды в дороге. Нет, виконтесса была жива, здорова и, судя по всему, неплохо устроилась.
Королева шла по дворцовому коридору Центрального дворца в сопровождении своих фрейлин и нескольких рыцарей, как вдруг замерла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Это было то особенное оцепенение, какое охватывает человека, увидевшего нечто настолько неожиданное, что разум отказывается принимать увиденное за правду, а сердце замирает на половине удара.
Виконтесса Варано стояла рядом с Сиршей, как стоят фрейлины подле своей госпожи. На ней было новое неброское платье из добротной ткани, а в волосах поблёскивали явно недешёвые шпильки.