Глава 21
Катерина Видаль сопроводила Сиршу в малую гостиную, примыкавшей к бальной анфиладе, в которой их уже ждала служанка с приготовленным запасным платьем. Таков был обычай при дворе: на случай, если наряд будет испорчен, у каждой знатной дамы имелось второе платье.
Сирша сбросила злополучное белое платье и облачилась в новое. Оно было из тяжёлого фиолетового бархата, отороченное серебристым мехом по подолу и рукавам.
— Вам лучше, госпожа? — забеспокоилась Катерина Видаль, поправляя складки на её плечах.
— Да, — ответила Сирша, хотя голос ещё дрожал. — Да, мне лучше. Я готова.
Она не была готова, но знала, что должна была вернуться в зал и показать всем, что она официальная фаворитка короля.
Когда Сирша вошла, спустя пару минут кто-то из аристократов вдруг воскликнул:
— Это же кронпринц Натаниэль!
Реджина Кроан повернулась к дверям и обомлела. Человеком, пропустившим скандальную сцену на балу, в самом деле оказался кронпринц Элендорской Империи.
— Как же он красив! — восхищались дамы.
— Он сейчас с кем-то состоит в отношениях? — взволнованно спрашивали юные леди.
— Кронпринц холост! У него нет партнёрши, — со знанием дела отвечали женщины постарше.
— Натанэль Дэкаллион будущий император Элендорской Империи, так что жениться на женщине из Аштарского королевства может быть выгодно, — обсуждали выигрышный союз мужчины.
Королева слушала разговоры дворян о кронпринце, пока на душе было неспокойно. У проходившего мимо слуги она взяла бокал шампанского, поднесла его к губам, подняв голову. Сквозь стекло Реджина увидела искажённую фигуру мужчины, который смотрел в её сторону. Королева сразу узнала в нём кронпринца Натаниэля.
Мужчина продолжал смотреть на Реджину, не отводя взгляда, а затем поднял свой бокал и сделал глоток, наклонив голову и обнажив гладкую линию подбородка. Реджина тоже сделала глоток шампанского, надеясь забыться. Жидкость бурлила и шипела.
— Даже бессердечная королева не может не смотреть на это лицо, — послышался из толпы смеющийся голос.
Реджина Кроан быстро отвела взгляд от кронпринца Натаниэля и отпила ещё шампанского из бокала, пока её сердце бешено колотилось. Она не понимала, почему тело так реагировало лишь при взгляде на этого мужчину. Послышались другие смешки, но было слишком много гостей, чтобы Реджина могла понять, кому они принадлежат.
К королеве подошла маркиза Ногаре, любительница свежих сплетен.
— Ваше Величество, вы организовали чудесное празднество, — неумело польстила она.
Только что был скандал, подобное мероприятие уже было организовано не достаточно идеально.