— Что вы собираетесь делать, Ваше Величество? — нахмурившись, поинтересовалась придворная дама, не прекращая обмахиваться веером, хотя в комнате было совсем не жарко. — Вы действительно собираетесь искать для неё фрейлину?
— Хотело бы я сказать «нет», — горько вздохнула Реджина. — Но король лично отдал мне приказ.
Крылышки ноздрей Фиделии расширились от негодования, но она сдержалась, закусив губу, и не стала оспаривать решение королевы. Она знала, что её слова не помогут, а лишь усугубят боль её госпожи. Поэтому Фиделия лишь кивнула, хотя всем своим видом выражала несогласие.
Реджина понимала, что будет непросто выполнить поручение короля, ведь фрейлины обычно были того же или более низкого ранга чем дворянка, которой они служат. Но Сирша не обладала благородным происхождением. Разве найдётся аристократка, которая захочет служить такому простому человеку? Было бы целесообразно найти кого-то из павших или дворян низкого ранга, но не многие из них смогли бы попасть во дворец. Королева обдумала всё ещё немного, прежде чем обратилась к своей фрейлине:
— Фиделия, отправь приглашения на чаепитие молодым женщинам столицы.
— Да, Ваше Величество.
Глава 10
Королева распорядилась, чтобы в саду установили столы со сладостями на любой вкус, дабы каждая из приглашённых аристократок могла перекусить. Слуги сбились с ног, расставляя фарфоровые блюда с пирожными, засахаренными фруктами, миндальным печеньем и крошечными тарталетками с ягодным конфитюром. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая с бергамотом и жасмином, смешиваясь с благоуханием роз, высаженных вдоль садовых дорожек.
Дамы прогуливались между столиками, весело болтая друг с другом, и звонко смеялись. Их платья, всех оттенков драгоценных камней: изумрудные, сапфировые, рубиновые, аметистовые — пестрели среди зелени. Здесь присутствовали женщины и высокого, и низкого ранга, чьих имён Реджина Кроан не знала, поскольку они редко появлялись в высшем обществе. Были тут и обедневшие баронессы, чьи роды пришли в упадок, и вдовы, потерявшие мужей в войнах с Империей Элендор, и юные девицы, только начавшие выезжать в свет.
Королева наблюдала за ними из тени раскидистого вяза, потягивая чай из тонкой чашки. Её фрейлины стояли по обе стороны от неё. Рыжеволосая Сесилия, высокая и статная, с вечно недовольным выражением лица, то и дело фыркала, глядя на собравшихся дам. Фиделия, напротив, сохраняла благожелательную улыбку, хотя в её глазах читалась тревога.
Спустя некоторое время королева вышла в центр сада, разговоры тотчас стихли, и десятки пар глаз устремились на неё.