Алиенора хотела что-то возразить, но королева предвидела ход мыслей придворной дамы и остановила её одним движением руки.
— Ты нужна мне здесь, — сказала Реджина. — Служи Сирше как следует. Запоминай, кто к ней приходит, кто ей пишет, о чём она говорит с королём. Я хочу знать всё, что происходит во дворце в моё отсутствие.
Леди Клетэ медленно кивнула, и в её глазах загорелся опасный огонёк.
— Это я могу, Ваше Величество.
Боковой дворец притаился за живой изгородью из самшита. Когда-то здесь был прекрасный сад, ровные дорожки, клумбы с алыми розами, фонтан с мраморной чашей. Но сад давно зарос, розы одичали, а фонтан пересох и покрылся мхом. Сама постройка, двухэтажная всё ещё была красива, витражи в окнах горели на солнце рубиновым огнём, а наличники были украшены резьбой в виде виноградных лоз. Но стоило открыть дверь, как в нос ударял запах сырости, старой штукатурки и пыли.
Внутри павильон оказался меньше, чем Реджина помнила. Гостиная с камином, столовая, спальня на втором этаже, кабинет с письменным столом и пустыми книжными полками. В гостиной на стене висел гобелен, изображавший охотничью сцену: свора гончих, всадники с копьями, загнанный олень с выпученными от ужаса глазами. Реджина задержалась перед ним.
— Забавно, — произнесла она, ни к кому не обращаясь. — Интересно, кто выбирал гобелен?
— Я прикажу снять, — тотчас сказала Фиделия.
— Нет, — остановила её Реджина. — Оставь.
Королева подошла к окну. Сквозь рубиновое стекло мир казался залитым кровью: красные деревья, облака и даже солнце.
Где-то далеко, в Западном дворце, сейчас суетились слуги, готовя покои королевы для новой хозяйки. Илберт, вероятно, сидел в своём кабинете с довольным видом человека, который наказал зарвавшуюся жену и восстановил справедливость.
Глава 18
Высокопоставленные гости из соседних стран продолжали прибывать в столицу Аштара, и каждый день приносил новые заботы. За приём послов и иностранных гостей отвечали министр иностранных дел и сам король, пока Реджина занималась последними приготовлениями к празднеству. И всё же она была обязана приветствовать вместе с Илбертом наиболее важных гостей. Таков был протокол, и нарушать его не следовало, какой бы холод не царил между супругами. Сегодня им предстояло поприветствовать кронпринца Империи Элендор.
Элендор лежал к востоку от Аштара, за Серебряными предгорьями. Его столица, Альеран, славилась Академией наук и выдающимися магами. Император Люциан III правил Элендором уже тридцать лет, и за это время страна не знала ни одной проигранной войны. Его армия одна из сильнейших на континенте, а флот контролировал торговые пути через Восточное море.