– Ты спросила об этом только потому, что тебе любопытно? – с подозрением спросил Илберт.
– Мне это интересно, как хозяйке дворца, – беспечно пожала плечами Реджина, словно это её совершенно не беспокоило, словно не это послужило причиной её бессонницы, словно даже мысль об этой женщине не заставляла её каждый раз вздрагивать и тревожиться.
– Я собираюсь сделать эту женщину своей официальной фавориткой, – произнёс король.
Официальная фаворитка. Реджина мысленно повторила это словосочетание, пробуя его на вкус, как пробуют горькое лекарство. Какая изысканная формулировка для того, что всегда называлось проще и честнее. Потаскушка, любовница, блудница, павшая женщина... Впрочем, Илберт всегда любил красивые слова, ведь они помогали ему оправдывать собственную слабость. Что ж, пусть тешится. Корона на голове Реджины от этого не потускнеет... Она слишком хорошо знала историю, чтобы понимать: фаворитки приходят и уходят, а королевы остаются. По крайней мере, те королевы, у которых хватает ума не устраивать сцен.– Я выделил Сирше комнату и прислугу в Восточном дворце, так что она не побеспокоит тебя.
Королева впервые услышала имя этой женщины, которое король произнёс необычайно ласково. Кажется, эта женщина была уроженкой Диких островов, но они располагались достаточно далеко от Аштара.
– Где вы повстречали эту женщину?
– Я выкупил её у работорговца, – резко отозвался Илберт.
Разумеется, королеве было известно о желании короля быть ближе к народу, поэтому он часто выбирался в город, переодевшись в простые одежды. Но даже так, она не ожидала услышать эти слова.
– Так она рабыня… – удивлённо пробормотала Реджина.
Атмосфера в помещении становилась всё более угнетающей и напряжённой.
– Сирша была жительница Диких островов, пока мерзкие пираты не захватили её в плен, чтобы продать, – с пренебрежением в голосе произнёс король. – Она была рождена свободной, такой и остаётся.
Королева собиралась возразить, но Илберт не позволил ей и слова сказать, предупреждающе выставив вперёд ладонь.
– Довольно, – отрезал он. – Я больше не желаю это обсуждать.
Королева хотела расспросить Илберта о том, как именно, он оказался на рынке невольников, но разумно предположила, что своими вопросами, лишь навлечёт на себя его гнев, поэтому смолчала.
Глава 3
Вернувшись в Западный дворец, Реджина Кроан оказалась окружена своими фрейлинами, которые защебетали, словно птички, как только увидели её. От придворных дам сыпалось бесконечное количество вопросов, но королева лишь отмахнулась от них.
– Ваше Величество, вы выглядите такой подавленной, – не отставала Сесилия. – Прошу поделитесь с нами тем, что сказал вам король, и вам станет легче.