Герцог отшатнулся, будто получил пощёчину. В его глазах, обычно холодных и расчётливых, промелькнуло нечто похожее на удивление. Губы его беззвучно двигались, пока Лисандр де Леви пытался понять, в какой момент упустил нити, ведущие к столь грандиозному заговору.
– Это невозможно… – ошарашенно пробормотал мужчина. – Натаниэль… он и вправду…
– Уверяю вас, все решено, – обронила королева. – Завтра я приму развод и навсегда покину Аштарское королевство.
Глава 1
Все фрейлины Её Величества Реджины Кроан, королевы Аштара, венценосной дочери дома Блант, Золотой Розы Латерны, чьё имя чтили от Чёрных хребтов до Ледяного моря, приходились дамами и жёнами из знатных дворянских семей, поэтому они никогда не выполняли грязную работу. В их обязанности входило помогать королеве принимать ванну и наряжаться, а так же наносить макияж и делать причёски.
Как раз сейчас Фиделия, одна из фрейлин, расчёсывала длинные волосы Реджины Кроан, которые струились по спине королевы золотистым водопадом. Обычно во время этого занятия на лице фрейлины проступала улыбка от восторга, но сейчас она то и дело вздыхала с сожалением.
Фиделия была в темно-синем платье, прекрасно оттенявшем белизну её кожи, и вообще, не только бывшем ей к лицу, но и даже больше чем другие придававшем ей скромную миловидность. Реджина Кроан, заметив подавленное состоянии Фиделии, перевела взгляд на веснушчатое лицо другой фрейлины – Сесилии, которая никогда не могла скрыть своих истинных эмоций. Она тоже была в расстроенных чувствах.
– В чём дело? – спросила королева. – Вы чем-то обеспокоены?
– Ваше Величество… – с тоской в голосе прошептала Фиделия. – Вчера произошёл один инцидент...
Фрейлина старалась говорить с осторожностью, чтобы не задеть чувства королевы.
– Инцидент? – переспросила Реджина Кроан. – Что ты имеешь в виду?
– Дело в том... что вчера... – каждое слово давалось Фиделии с трудом. – Его Величество привёл во дворец женщину. Она выглядела ужасно... Грязная одежда, лицо в дорожной пыли, спутанные волосы…
Королева прикрыла глаза. Фрейлина расчёсывала прядь за прядью, пока Реджина Кроан, казалось, впала в странное оцепенение. Она едва слышно вздохнула, почти незаметно, только грудь приподнялась и опустилась, да на мгновение дрогнули ресницы. Гребень в руках Фиделии на секунду замер, но тут же возобновил своё размеренное движение.
– Ах, так вот в чём заключается причина вашего беспокойства, – понимающе закивала королева. В её голосе прозвучала такая безмятежность, что Фиделии стало не по себе. – Я уже осведомлена об этом.