— Развяжите её, — бросил лорд Вейл надсмотрщикам. — И уберите отсюда обеих.
Когда Ашту отвязали, она, пошатываясь, подошла к столу, где лежала её дочь с синяками на бёдрах и руках. Сирша не шевелилась, только из уголка глаза медленно выползла одинокая слеза.
— Птичка моя, — прошептала Майя, падая на колени рядом со столом. — Моя маленькая, храбрая птичка. Прости, что не смогла защитить тебя.
Когда дверь за хозяином захлопнулась, Сирша медленно сползла на пол. Её тело горело, между ног пульсировала тупая, ноющая боль, а по бёдрам всё ещё текло липкое и горячее.
Взгляд Сирши был прикован к полу, туда, где в пыли и грязи что-то блестело. Она протянула дрожащую руку и подняла предмет.
Это была маленькая золотая булавка в форме тюльпана, что красовался на флагах аштарских кораблей и на гербе королевского дома Кроан. Булавка выпала из камзола хозяина, когда он одевался после свершившегося. Сирша сжала её в кулаке так, что острый край впился в ладонь.
— Что это? — прошептала она, разжимая пальцы и показывая находку матери.
Ашта взглянула на булавку, и её лицо, только что белое как мел, исказилось от гнева.
— Это королевский знак отличия, — произнесла она глухо. — Такие носят только те, кто служит непосредственно при дворе: чиновники королевской канцелярии, сборщики податей, управляющие коронными землями.
— Значит, хозяин...
— Он не просто хозяин копей. Этот человек — королевский наместник, потому он и носит этот тюльпан, как знак того, что действует от имени короны. Всё это принадлежит королю Аштара.
— Я запомню этот цветок навсегда.
Айша ничего не ответила, лишь крепче прижала дочь к себе и закрыла глаза. Женщина знала, что её маленькая птичка больше не будет прежней.
От автора:
Этот эпизод основан на реальной исторической практике, когда монархи жаловали своим приближённым особые знаки отличия, символизировавшие делегированную власть короны.
Королевские знаки отличия — такие как булавки, броши, медальоны с гербом монарха были широко распространены при европейских дворах. В Англии, например, придворные носили броши с розой Тюдоров или королевским вензелем, что означало их принадлежность к ближнему кругу монарха. Во Франции знаком королевской службы была лилия Бурбонов. Её носили на плащах, камзолах и головных уборах. В Испании Габсбургов использовали изображение золотого руна или королевского герба на цепях и булавках.
Монархи часто даровали своим приближённым исключительное право на добычу и торговлю определёнными ресурсами: солью, металлами, мехами. Такие люди носили знаки королевской власти, подтверждавшие их полномочия. Соляные копи, описанные в этой главе, являются частью королевской монополии , дарованной дому Блант, а значит, наместник, управлявший ими, носил знак не только Блантов, но и правящей династии Кроан — золотой тюльпан.