— Хорошо, раз так. Теперь я понимаю, почему кронпринца Элендора считают повесой, — произнесла королева задумчиво.
— Что?
— Потому что вы дружелюбный и заботливый. Женщины, должно быть, теряют голову.
— Я не повеса, Ваше Величество, — Натаниэль нахмурился, и в его голосе прозвучала искренняя обида. — Вы не должны верить слухам.
«На праздновании он просто рассмеялся, когда я сказала, что не верю слухам о нём», — подумала Реджина, но вслух ничего не сказала. Она нервно разгладила юбку платья, давая понять, что разговор окончен.
— Ещё увидимся, — сказала королева и направилась к выходу. Натаниэль быстро шагнул вперёд, чтобы открыть ей дверь.
Выйдя из покоев кронпринца, Реджина направилась через сад в сторону Бокового дворца. Вечерело, и длинные тени деревьев ложились на дорожку причудливыми узорами. Она не заметила, как из-за поворота появился герцог Лисандр де Леви. Он шёл, задумчиво глядя под ноги, и едва не столкнулся с королевой.
— Ваше Величество, — канцлер поклонился с чуть ленивой грацией. — Прошу прощения за невнимательность.
— Ничего страшного, герцог, — Реджина остановилась. — Как продвигаются ваши дела?
— Дела? — Лисандр усмехнулся, и его разноцветные глаза блеснули. — Какие именно дела вы имеете в виду? У меня их так много, что я сам порой путаюсь.
— Я слышала, что недавно вы провели день с мисс Сиршей, — королева произнесла это ровно, но в её голосе прозвучала едва заметная вопросительная интонация.
— А, вы об этом, — канцлер чуть склонил голову. — Да, мисс Сирша... интересная собеседница, когда не плачет.
— И вы ударили дворянина ради неё.
— Он был груб, — Лисандр пожал плечами. — Я не выношу грубости, особенно по отношению к женщинам.
Реджина пристально посмотрела на мужчину. Лисандр никогда не делал ничего просто так. Если он вступился за Сиршу, значит, у него были на то причины.
— Будьте осторожны, герцог, — произнесла королева. — Эта женщина... она не так проста, как кажется.
— О, я знаю, — промурлыкал Лисандр. — Именно поэтому я и провёл с ней весь день. Мне хочется понять, насколько она... непроста.
Канцлер помолчал, прежде чем добавить:
— Вам тоже следует соблюдать осторожность, Ваше Величество. Кронпринц Натаниэль — двуличный человек. Он говорит одно перед вами, а делает что-то другое у вас за спиной. Он может и улыбаться, и обижать людей.
— Что вы имеете в виду? — Реджина изогнула бровь.
Почему герцог де Леви плохо отзывается о кронпринце Империи Элендор? Как только королева спросила, канцлер беззаботно улыбнулся.
— Вы слышали о его братьях? — Лисандр понизил голос. — У императора Элендора было трое сыновей. Натаниэль, рождённый от фаворитки, принц Киллиан и принц Эдрик, рождённые от императрицы. И где они теперь?