— О чём?
Девушка помолчала, словно собираясь с духом. Потом медленно заговорила, тщательно подбирая слова:
— О той ночи, когда вы были с королевой.
Илберт нахмурился, не желая вспоминать об этом. Та безрадостная ночь была его долгом и воспоминание о ней вызывало неприятное чувство, похожее на вину.
— Это был мой долг перед короной, — произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка оправдания. — Ты же знаешь, что это ничего не меняет между нами.
— Знаю, — Сирша опустила глаза. — Я не упрекаю вас, Ваше Величество. Я просто... думала о том, что королева может дать вам то, чего я не могу.
— Что ты имеешь в виду?
— Наследника, — прошептала она. — У королевы есть титул, земли и власть. Если она родит вам сына, он станет принцем. А я... я никто. Даже если я рожу вам ребёнка, он будет бастардом без прав.
Илберт смотрел на фаворитку, и на его лице медленно проступало понимание. Вот, значит, что её мучило. Не ревность или обида, а страх за будущее их возможных детей.
— Сирша, ты не никто, — произнёс король твёрдо. — Ты женщина, которую я люблю.
— А я люблю вас, Ваше Величество, — она впервые подняла на него глаза, и в них блестели слёзы. — Но... я хотела помочь сиротам, сделать что-то хорошее, что останется после меня... Королева сказала, что я не могу, потому что у меня нет титула. И я подумала... — Сирша запнулась, и слёзы покатились по её щекам, — ...я подумала, что, наверное, так и должно быть. Я всегда буду никем... Жалкой рабыней с соляных копий.
Илберт встал с кресла, подошёл к фаворитке, взял её руки в свои и заглянул в глаза:
— Ты хочешь титул? — спросил он.
— Я хочу, чтобы наши дети, если они у нас будут, не стыдились своего происхождения.
Илберт долго молчал, потом произнёс:
— Хорошо, я дам тебе титул.
Сирша замерла. Неужели это так просто? Король согласился?
— Но не так, как ты думаешь, — продолжил он. — Я не могу просто сделать тебя графиней или герцогиней. Это вызовет скандал среди знати, а совет Двенадцати воспротивится. Но есть другой путь.
— Какой?
— Ты выйдешь замуж.
— Замуж? — фаворитка опешила. — Ваше Величество, я не хочу замуж! Я хочу быть с вами!
— Ты останешься со мной, — Илберт мягко улыбнулся. — Это будет фиктивный брак. Ты выйдешь замуж за достойного и благородного человека, которого я выберу. Он даст тебе свой титул и фамилию.
Сирша смотрела на Илберта широко распахнутыми глазами. Он сжал её руки крепче.
— Ты станешь леди, Сирша. Ни королева, ни Совет, ни знать не посмеют сказать, что ты никто.
Сирша склонила голову, пряча слёзы счастья.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо вам, мой король.